Elche CF 4 – 4 Gimnástic de Tarragona
…. Door Kevin Rendall ….
Gezien hun zwakke nederlaag vorige week in Alcorcón en het onbegrijpelijke besluit van het bestuur om Javier Tebas – de man die verantwoordelijk was voor hun 'administratieve degradatie' uit La Liga – te steunen in zijn herverkiezingscampagne, had Elche CF als organisatie heel veel te danken aan hun fans.
Maar opnieuw lieten ze hen in de steek. En wel op een flinke 3-1 voorsprong tegen een bescheiden tegenstander. Elche moest een achterstand goedmaken om een punt te pakken.
De begaafde bezoeker Alejandro, die de wedstrijd met een zwakke verdediging goed begon, scoorde na twaalf minuten de openingstreffer. Hij benutte de grote ruimtes in de verdediging van Elche. Achterstand oplopen was lastig voor de thuisploeg, die sterk aan de wedstrijd was begonnen, maar al snel kwamen ze op gelijke hoogte en vervolgens op voorsprong.
Halve kansen en kopballen zijn de boodschap voor veteraan Nino. Op 36-jarige leeftijd en na negen wedstrijden heeft hij de bewondering van de Elche-fans, van wie velen te jong zijn om zich zijn eerste periode bij de club van tien jaar geleden te herinneren, al terugverdiend.
Een slim schot in de draai en een makkelijke kopbal – vergeet dat niet, hij is een stroper – zorgden ervoor dat Elche de rust in ging met een kleine voorsprong en een vroege achterstand ongedaan gemaakt. Het had gemakkelijk veel beter gekund; Hervías aan de linkerkant en Pedro aan de andere kant testten Nástic, die niet bepaald een beste seizoensstart achter de rug had. De tweede plek van onderen voor de aftrap bewees dat. Ze overleefden echter wel, want ze verdwenen voor rust met slechts één achterstand na als eerste te hebben gescoord.
Een prachtige vrije trap van Javier Matilla zette Elche na een kwartier spelen op een 3-1 voorsprong, en met zo'n goed spel was de hoop op meer groot. Vervolgens kwam de Asturische scheidsrechter Pablo González Fuertes naar voren, die zich de daaropvolgende dertig minuten vastklampte aan de puinhoop van een voetbalwedstrijd die hij zelf op de klippen had gereden. Pedro's hoge elleboog, waarmee hij zijn gezicht beschermde tegen een geduwde vrije trap van Tejera, leverde Nástic een strafschop op. Doelman Juan Carlos had pech dat hij de bal niet kon wegwerken, want de bezoekers trokken er op een ietwat gelukkige manier een terug.
De penalty had slechts een vervelende tegenslag moeten zijn, maar dat bleek allesbehalve het geval. De verdediging van de club zorgde ervoor dat Gimnástic eerst de wedstrijd op een akkoordje gooide en vervolgens voor de tweede keer in de wedstrijd op voorsprong kwam. Elche was aanzienlijk beter dan hun tegenstanders, die hun toevlucht zochten tot kleine, meestal ongestrafte of genegeerde overtredingen om hun thuisploeg op afstand te houden.
De laatste vijftien minuten waren spannend, met een schitterende gelijkmaker van Albert Dorca van grote afstand, misschien wel het beste doelpunt van de wedstrijd, en vervolgens rode kaarten voor Matilla en Iago Bouzón van Elche voor de bezoekers.
De latere prestatie van González was zo onhandig dat twee leden van de technische staf van Elche ook werden ontslagen omdat ze hem dat vertelden. Duidelijke overtredingen werden getolereerd of niet bestraft, wat uiteindelijk alleen maar leidde tot meer van hetzelfde, aangezien Nástic's verdedigers het geduld van de steeds zwakkere scheidsrechter op de proef stelden.
Aan het einde leek Elche de enige ploeg die de winst probeerde te pakken. Gezien de overduidelijke kwetsbaarheid van hun verdediging, zou een Gimnástic-winnaar vlak voor de finish waarschijnlijk niemand hebben verrast.
Op basis hiervan zal Elche moeite hebben om drieduizend toeschouwers te trekken voor het bezoek van Martínez Valero aan Alcorcón halverwege de week in de Copa del Rey op dinsdagavond.
