De voormalige Franse president Nicolas Sarkozy is verslagen in de strijd om een centrumrechtse presidentskandidaat. Zijn nederlaag betekent dat hij zich terugtrekt uit de Franse politiek.
De wedstrijd van zondag werd gewonnen door François Fillon, een liberale voorstander van de vrije markt, met 44% van de stemmen. Alain Juppe eindigde op de tweede plaats.
Fillon en Juppe nemen het volgende week zondag in een tweede ronde tegen elkaar op. De winnaar wordt genomineerd voor de presidentsverkiezingen van 2017, waar hij het hoogstwaarschijnlijk opneemt tegen de extreemrechtse leider Marine Le Pen.
Meer dan vier miljoen mensen kwamen zondag opdagen voor de voorverkiezingen, veel meer dan verwacht. Peilingen wijzen erop dat de centrumrechtse kandidaat de tweede ronde in mei zal winnen.
De 61-jarige Sarkozy gaf toe: "Ik heb geen bitterheid, ik heb geen verdriet en ik wens mijn land het beste." Hij kondigde aan dat hij een stap terug zou doen uit de politiek en zou beginnen aan "een leven met meer persoonlijke passies en minder publieke passies".
Sarkozy vertelde journalisten dat hij nu de 62-jarige meneer Fillon steunde, wiens ‘politieke keuzes’ dichter bij de zijne lagen dan die van meneer Juppe.
De heer Fillon was premier onder de heer Sarkozy toen hij van 2007 tot en met 2012 president van Frankrijk was.
