Piers Sellers, een in Groot-Brittannië geboren astronaut en wetenschapper, overleed vrijdagochtend op 61-jarige leeftijd. Sellers maakte drie ruimtemissies mee en verbleef in totaal 35 dagen in de ruimte tijdens de drie NASA-shuttlemissies tussen 2002 en 2010. Een woordvoerder van NASA zei dat hij vredig in Houston overleed aan alvleesklierkanker.
Dr. Sellers werd geboren in Crowborough in East Sussex en studeerde af aan de universiteiten van Leeds en Edinburgh voordat hij naar de Verenigde Staten verhuisde, waar hij vervolgens het Amerikaanse staatsburgerschap kreeg. Dit deed hij om zijn kinderdroom om de ruimte in te vliegen, te verwezenlijken.
Hij was niet alleen een ruimtepionier, hij was ook een groot woordvoerder over de gevolgen van de opwarming van de aarde. Een groot deel van zijn leven heeft hij hard gewerkt om de planeet te redden voor toekomstige generaties. Eerder dit jaar speelde hij een rol in de documentaire van Leonardo DiCaprio over klimaatverandering.
Dr. Sellers schreef ook een emotioneel artikel voor de New York Times over zijn kankerdiagnose en in juli werd hem de Distinguished Service Medal van NASA toegekend, de hoogste onderscheiding van het agentschap.
NASA-bestuurder Charles Bolden leidde de hulde aan Dr. Sellers en noemde hem "een geweldige ambtenaar die zich inzet voor NASA, de natie en de wereld".
Bolden voegde toe: "Hij was een fel verdediger en een welbespraakte woordvoerder van onze thuisplaneet, de Aarde.
“Ruimtewandelaar en wetenschapper, vrijdenker en vriend van onze planeet, en van iedereen die nieuwe kennis zoekt. Te zeggen dat hij gemist zal worden, zou een grove understatement zijn.”
Dr. Sellers werd in 2011 benoemd tot OBE in de New Year's Honours List.
