Nadat de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA opdracht had gegeven om haar eerste herbruikbare raket te maken, heeft het Spaanse multinationale technologiebedrijf GMV geïnvesteerd in het programma in het Wetenschappelijk Park van de Universiteit Miguel Hernandez (UMH) in Elche. Daar zullen het bedrijf en de universiteit samenwerken aan de ontwikkeling van de raketwerpers Arion 1 en Arion 2.
Volgens een verklaring van het bedrijf PLD Space zal de activiteit beide organisaties in staat stellen om “te groeien en zich strategisch te positioneren op de markt voor kleine ruimtelanceerinrichtingen”,
Via de overeenkomst zal GMV haar kennis en ervaring in de sector ter beschikking stellen om het avionicapakket voor Arion 1 en 2 te ontwikkelen, dat Guidance, Navigation and Control (GNC), telemetrie en embedded software omvat.
Het GMV-team zal ook samen met PLD Space deelnemen aan de integratie, kwalificatie en ondersteuning voor de lancering van Arion 1 en Arion 2 tijdens de testvluchten en de commerciële vluchtfase.
Deze operaties moeten eind 2018 van start gaan met de eerste vlucht van de suborbitale Arion 1 vanaf de lanceerbasis “La Arenosillo” in Huelva.
Op technologisch vlak zal Arion 1 de voorloper en technologische demonstrator zijn van een groter en ambitieuzer voertuig, Arion 2, dat als missie heeft om kleine satellieten tot 150 kilogram in een baan om de aarde te lokaliseren.
Dankzij de steun van GMV aan PLD Space kon een totale investering van 6.7 miljoen euro worden vrijgemaakt, verdeeld over particuliere investeringen en publieke financiering.
Onlangs heeft deze multinational ook aan andere vergelijkbare ontwikkelingen in de ruimtevaart deelgenomen, zoals aan projecten voor ruimtevaartuigen van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA en aan onderzoeksprojecten op het gebied van avionicatechnologie voor lanceerinrichtingen voor de Europese Commissie en ESA zelf.
Deze overeenkomst kwam er slechts twee maanden nadat het Europese Ruimtevaartagentschap het eerste contract aan PLD Space had toegekend voor de ontwikkeling van hergebruiktechnologie voor toepassing in draagraketten.
Dankzij dit project, Liquid-Propulsion Stage Recovery (LPSR), kan PLD Space de eerste trap van Arion 2 uit de ruimte halen en daarmee de toegangskosten voor kleine satellieten verlagen.
De markt voor kleine satellieten, vooral gericht op telecommunicatie en aardobservatie, wordt in 7,000 geschat op meer dan 2020 miljard dollar en hoopt een nieuwe technologische revolutie in de ruimtevaartsector teweeg te brengen.
