Rayo Vallecano 1 – 1 Elche CF ….. Door Kevin Rendall
Het eerste punt dat Elche dit jaar binnensleepte, werd zeker op de harde manier behaald, door dapper te weigeren Rayo Vallecano drie nederlagen op rij te laten lijden. Elche nam verdiend de leiding, maar werd teruggedrongen door de thuisploeg, die optimaal profiteerde van wat een ogenschijnlijk slechte scheidsrechterlijke beslissing leek.
Elche voerde drie wissels door ten opzichte van de ploeg die afgelopen weekend verloor van Oviedo. Luis-Pérez, Pelayo en Liberto gingen eruit en Rober Correa, spits Guillermo en debutant Fabián kwamen terug van een schorsing. Elche begon goed, maar was, trouw aan de huidige vorm, niet in staat om hun balbezit te benutten of een fatsoenlijke laatste bal te vinden. Rayo van hun kant verdedigde net zoals, nou ja, Elche de laatste weken eigenlijk.
Een routinematige vangbal van een kopbal van Adri Embarba was het moeilijkste wat Ilicitano-doelman Juan Carlos moest doen in een eenzijdige eerste helft. Aan de andere kant hield zijn tegenstander Gazzaniga stand tot zeven minuten voor rust, waarna zijn verdediging hem flink in de steek liet. Edu Albacar schoot een speculatieve vrije trap in het strafschopgebied van Rayo, maar Nino, die geen fatsoenlijk contact kon maken, schoot de bal aan de zijkant. Twee verdedigers in witte shirts konden het gevaar jammerlijk niet afwenden, waarna Guillermo de bal in een leeg doel schoot.
Het doelpunt was geen klassieker, dat was ook niet nodig. Het zijn moeilijke tijden voor Elche en elk doelpunt, hoe het ook komt, wordt met dankbaarheid ontvangen. Ruststand 0-1
Rayo-trainer Rubén Baraja, die elf maanden Elche leidde voordat hij het vertrouwen in het project verloor en een nieuw contract afwees, zal erop gebrand zijn geweest om een resultaat te behalen tegen zijn oude club. Dat was duidelijk toen Rayo de tweede helft met een andere startpositie begon dan de eerste. Ze hadden echter een enorme meevaller nodig om weer in de wedstrijd te komen. Scheidsrechter Isidro Díaz de Mera gaf gehoor aan zijn verzoek door naar de penaltystip te wijzen na een onschuldig ogend gevecht tussen Sergio Pelegrin en Rayo-spits Manucho.
De Venezolaanse spits Miku, waarschijnlijk de beste speler van het doorsnee Rayo Vallecano-team van die dag, nam een briljant genomen penalty en stuurde Juan Carlos de verkeerde kant op. Het is veelzeggend dat niemand in een Elche-shirt een gele kaart kreeg voor de oorspronkelijke overtreding, ondanks felle protesten. Edu Albacar, die later met een pijnlijke knie van het veld zou hinken, kreeg geel voordat Miku gelijkmaakte, maar dit had geen enkele reden voor de overtreding.
Gesterkt door het doelpunt ging Rayo Vallecano op pad met Elche, dat misschien wel geluk had gehad met de overwinning. Miku zelf ontwikkelde zich tot een ware doorn in het oog van Elche en leek zijn team te kunnen versterken. Helaas voor de Zuid-Amerikaan, net toen het spannend werd, kreeg hij een tweede gele kaart voor een slechte overtreding op Albert Dorca en moest hij vertrekken. Met zijn ontslag verdween de angel uit de poging van Rayo Vallecano en herpakte Elche zich op zoek naar de winnende treffer.
Vijf minuten extra tijd waren niet voldoende voor beide teams om te profiteren en de wedstrijd eindigde in een tam gelijkspel. Omdat ze niet verloren, zal Elche waarschijnlijk de gelukkigste van de twee ploegen zijn geweest, vooral gezien de druk die ze in de tweede helft soms voelden. Volgende week keren ze terug naar het Martínez Valero met een lastige vrijdagavondwedstrijd tegen Girona FC, de topscorer van de divisie, dat op jacht is naar promotie.
Afbeelding: www.rayovallecano.es
