Elche CF 1 – 0 Girona FC……. Door Kevin Rendall
Rober Correo, die afgelopen zomer bij Espanyol als overbodig werd beschouwd, heeft tot nu toe geen bijzonder gunstige huurperiode bij Elche gehad. Matige prestaties, die uitmondden in zeven gele kaarten en een rode kaart, hebben de Ilicitano-jury in het ongewisse gelaten. Alles veranderde echter vrijdagavond, toen de Extremeño laat in de wedstrijd aanwezig was om een onschatbare bijdrage te leveren aan wat naar alle waarschijnlijkheid Elche's mooiste overwinning van het seizoen zal worden.
Een somber publiek van 5,766 toeschouwers trotseerde de kou voor de weinig gunstige aftrap van 8 uur en moest tot bijna het einde wachten op iets leuks. Girona, terecht een sterke tweede plaats in de Segunda A, was de absolute favoriet om drie punten te pakken tegen een wisselvallig Elche, dat momenteel kampte met een wisselvallige vorm. De logica van de bookmakers klopte: dit was een wedstrijd tussen de topscorers van de divisie en een van de slechtste verdedigingen. Je vreesde voor de veiligheid van Elche.
Niet dus, zo bleek. Elche vond Girona al snel goed georganiseerd en moeilijk te breken. Kansen voor beide ploegen waren schaars en de eerste vijfenveertig minuten, hoewel aan te kijken, leverden over het algemeen weinig uitgespeelde kansen op. Het meeste spel speelde zich af in het midden van het veld en hoewel gastdoelman René Román de drukste van de twee keepers was, vond hij toch nog tijd om een ballenjongen achter het net, die hij verzorgde, te vragen of hij een bal kon laten stuiteren. Ruststand 0-0
Het is bijna alsof Elche, na Girona in de eerste helft te hebben afgetast op zwakke punten, besloot hun spelplan uit te voeren. Na rust waren ze over het algemeen efficiënter. Ze speelden een ongebruikelijk 3-5-2-systeem om de aanzienlijke Catalaanse doelman met drie centrale verdedigers te neutraliseren – Alberto Toril, of zijn scouts, hadden duidelijk hun huiswerk gedaan – en Elche kreeg vlak voor rust een klap te verwerken met het verlies van rechtsback Pedro. Zijn vervanger, eerste keus rechtsback Correa, paste prima in het team en leek zelfs iets meer naar voren te spelen.
Een paar keer, tijdens een veel betere tweede helft, hield Elche het schaarse publiek op de been met scherpe passes die, hoewel best spannend om te zien, op niets uitliepen. Niet veel teams hebben een zeer sterk Girona-team zo onder druk gezet, maar Elche had gewoon niet het talent om al hun balbezit te benutten. Omdat het Elche is, zullen trouwe kijkers weten dat genoegen nemen met een punt vlak voor het einde bijna steevast betekent dat er een guard wordt gedropt, gevolgd door drie punten. Rober Correa is de volgende.
Het leek na een kwartier op een doelpuntloos gelijkspel, maar Elche bleef doorzetten, waarschijnlijk meer uit hoop dan verwachting. Drie minuten voor tijd slingerde de levendige linksbuiten middenvelder Fabián, met zijn hoofd nog in het verband vanwege een eerdere botsing – het derde soortgelijke incident van de wedstrijd – een hoopvolle voorzet in het strafschopgebied van Girona. Twee verdedigers van Girona en hun keeper stonden tegelijk op. Je zou denken dat één van de drie het gevaar had kunnen afwenden. Nee hoor! Correa sprong ook op en was de enige van de vier die de bal daadwerkelijk raakte. Hoeveel hij er ook van wist, het deed er niet toe, zijn aanraking – de bal leek van zijn gezicht af te komen – was voldoende om de thuisploeg te laten winnen.
De manier waarop Elche daar speelt, maakt de kans groot dat een tegenstander tussen nu en het einde van het seizoen het onderspit delft. Het zou nooit Girona worden, maar uiteindelijk was dat ook niet nodig. Het absolute minimum was voldoende. Elche staat nu elfde van de tweeëntwintig met een verschil van nul doelpunten. Zo'n seizoen hebben ze wel eens gehad.
