Kerstmis, Nieuwjaar en Driekoningen zijn eindelijk voorbij, net als Blue Monday (16 januari), de meest deprimerende dag van het jaar, volgens een groep enthousiaste mediaverslaggevers. Het is nu tijd om de winterblues van je af te schudden, een fantastisch kostuum uit te zoeken en je klaar te maken voor carnaval – op z'n Canarisch!
Carnaval wordt al sinds 1556 op de Canarische Eilanden gevierd, vlak voor de christelijke vastentijd, veertig dagen voor Pasen, en vaak rond Vastenavond of Mardi Gras. De vastentijd betekende voorheen dat christenen geen vlees meer aten, dus vlak voor deze veertigdaagse periode waren de Canarische Eilanders vastbesloten om de term 'feest' of fiesta naar een hoger niveau te tillen. Normaal gesproken verkleden de lokale bevolking zich in fantastische kostuums, waarbij mannen vaak vrouwen worden en vrouwen mannen, gewoon voor de lol, en natuurlijk om op de foto te gaan.
De data van Pasen veranderen elk jaar en dus ook de data van het Carnaval op de Canarische Eilanden. Hoewel de hoofdsteden van de Canarische Eilanden de grootste optochten en openluchtvoorstellingen hebben, hebben veel kleinere steden ook hun eigen carnavalsoptochten.
Deze parades hebben grote praalwagens met mensen in fantastische kostuums die vaak snoepgoed gooien of de toeschouwers zelfs kleine bekertjes Canarische rum aanbieden. Voorafgaand aan de grote parades zijn er ook wedstrijden voor de beste Carnival Queen (dames), Carnival Dame (oudere dames), Carnival Junior Queen (jonge meisjes) en natuurlijk de beste Drag Queen (raad eens)!
Er zijn ook zangwedstrijden, Murgas genaamd, waarbij de lokale bevolking van elk eiland liedjes zingt die vaak erg onbeleefd zijn tegenover de bewoners van andere eilanden. Carnaval begint met een grote sardine en eindigt wanneer de sardine in zee wordt gegooid, waar hij sterft en vele toeschouwers huilend zullen worden gezien! Het is een emotioneel en gepassioneerd evenement, vaak een weerspiegeling van de feestvreugde van de vorige avond!
Expats en toeristen die tijdens deze carnavalsperiode op bezoek komen, doen er goed aan om mee te feesten en meer te leren over lokale gebruiken en tradities. Er zijn veel winkels in de buurt van toeristische gebieden die voordelige carnavalskostuums verkopen, dus er is geen reden waarom buitenlanders niet zouden deelnemen aan de festiviteiten van de Canarische Eilanders.
De meeste gemeenten hebben kleurrijke posters die reclame maken voor de lokale carnavalsevenementen, maar sommige plaatsen denken vaak dat carnaval alleen voor de lokale bevolking is, en dat ze al weten wanneer en waar ze naartoe moeten. De informatie op de website van The Canary Islander geeft data en tijden aan van carnavalsevenementen op alle Canarische Eilanden, maar het is verstandig om ook contact op te nemen met de lokale VVV-kantoren.
Maak veel foto's en selfies, want de rijke culturele mix van de Canarische Eilanders heeft sterke banden met Zuid-Amerika, Cuba en andere Caribische eilanden. Dit betekent dat wanneer Carnaval naar de Canarische Eilanden komt, het het Carnaval van Rio de Janeiro overtreft en sommigen vinden het zelfs beter!
Een waarschuwing voor iedereen die Santa Cruz op La Palma bezoekt voor carnaval! De lokale bevolking viert ook Witte Maandag (de dag vóór Vastenavond), waarbij de lokale bevolking alleen witte kleding draagt en na een bepaald signaal witte talkpoeder over iedereen heen gooit. Los Indianos viert de Canarische Eilanders die eerder naar Spaanse koloniën werden verbannen en terugkeerden toen ze succesvol waren.
Witte Maandag heeft dus wel degelijk zin, maar het talkpoeder verspreidt zich overal en mensen met ademhalingsproblemen moeten vanaf een afstandje toekijken, want de poederstorm verspreidt zich snel en is niet bepaald de gezondste substantie om in te ademen. Ook Las Palmas op Gran Canaria viert Witte Maandag in de oude straten van Triana en Vegueta, met speciale toestemming van de eilandbewoners van La Palma.
Carnaval in Las Palmas de Gran Canaria en Santa Cruz de Tenerife worden vaak omschreven als "het beste na Rio", dus als je echt deel wilt uitmaken van een enorm, gek en frivool spektakel van kleur en vitaliteit, mis het dan niet! Meer informatie en de data van de grootste evenementen op de eilanden vind je op de website van The Canary Islander: http://www.thecanaryislander.com/carnival.html
Als je dit artikel leuk vond, neem dan eens een kijkje op de websites van Barrie: http://barriemahoney.com en http://thecanaryislander.com of lees zijn nieuwste boek, 'Footprints in the Sand' (ISBN: 9780995602717). Verkrijgbaar als paperback en als Kindle-editie.
© Barrie Mahoney
