VALENTIJNSDAG 56 jaar geleden – 14 februari 1961 – verloofden ukelele-legende George Formby, de grootste Britse entertainmentster, en godsdienstleraar Pat Howson zich op haar 36e verjaardag.
Nadat het gelukkige paar hun aankondiging had gevierd in Waddington, vlak bij Clitheroe in de Ribble Valley in Lancashire, keerden ze terug naar Pats huis in Penwortham, Preston. Daar konden ze in alle rust ontspannen, weg van de wereldwijde mediahype die film-, comedy- en zangidool Formby al tientallen jaren aantrok.
Er werd een bruiloft gepland in de St Francis Hill Chapel in Goosnargh, Lancashire, een pittoresk landelijk gebied aan de rand van Preston, gesticht in 1755.
Maar de liefde sloeg om in een tragedie toen Formby een hartaanval kreeg – slechts zes dagen na hun verloving – tijdens een diner met Pat in Penwortham.
En op 6 maart 1961 overleed Formby aan de gevolgen van een hartaanval in het St. Joseph's Hospital, Mount Street, Preston, op 56-jarige leeftijd.
"Ik zal nooit iemand zoals George vinden. Iedereen was dol op hem. Hij was de meest fantastische man die ik ooit heb ontmoet – ik weet niet zeker wat ik met mijn leven aan moet", zei Pat met gebroken hart.
Pat Howsons droomverloving met Formby, die ze als schoolmeisje had gekend, overleed ruim tien jaar na Formby's overlijden in november 1971 aan eierstokkanker.
Op Valentijnsdag – bijna zestig jaar geleden – maakten George en Pat hun verloving op stijlvolle wijze bekend toen ze in een Rolls Royce aankwamen bij The Moorcock Inn in Waddington.
Pat pronkte met haar enorme solitaire diamanten verlovingsring. Op haar revers droeg ze een gouden ukelelebroche – een symbool van Formby's sterrenstatus, beroemd om liedjes als When I'm Cleaning Windows, My Little Stick of Blackpool Rock en Leaning On A Lampost.
Het is een liefdesverhaal dat zich afspeelt op Valentijnsdag, maar dat een tragedie wordt voor Pat, de enige dochter van ouders Fred, die vervreemd is geraakt van het gezin, en Kathleen Howson.
Pater Middlehurst, rector van de St Wilfrid's Church in Preston, waar de begrafenis van Pat Howson plaatsvond, voorafgaand aan zijn begrafenis op de begraafplaats van Preston, zei: "Juffrouw Howson heeft niet zo'n gelukkig leven gehad.
"Ze had een gebroken gezin en de romantiek werd binnen een paar weken na de bruiloft verbroken door de dood."
*Om een exemplaar van 'Formby's Lost Love' te bestellen, betaalt u £10. Auteur Andrew Atkinson uit Los Montesinos stuurt een e-mail naar: lancashiremedia@gmail.com
