Vorig jaar werd op Tenerife de campagne 'Hug a Briton' gelanceerd. Deze was bedoeld om de eilandbewoners aan te moedigen om troost en vrolijkheid te bieden, onder andere door foto's op sociale media te plaatsen. Op die manier wilden ze de Britten verwelkomen en hun vriendelijkheid tonen na de teleurstelling van velen over de BREXIT-stemming.
Destijds dachten de autoriteiten dat het Britse besluit om de EU te verlaten ook negatieve gevolgen zou kunnen hebben voor hun voornemens om in het buitenland op vakantie te gaan. Maar cijfers die eind 2016 werden vrijgegeven, laten zien dat dit absoluut niet het geval was. Het aantal mensen dat naar Spanje reisde, was het hoogst in ruim 10 jaar.
Maar in plaats van een verband met de BREXIT-stemming lijkt het erop dat de reden waarom zo veel mensen naar deze kusten reizen, meer te maken heeft met de angst voor terrorisme in bekende bestemmingen als Turkije en Egypte.
Zelfs de kelderende pond lijkt deze trend niet te kunnen stoppen en niet te kunnen zorgen voor de verwachte afname in boekingen. Volgens reisbureau GfK is het aantal vroege boekingen voor vakanties in 2017 al met 16% gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Het ziet ernaar uit dat de opleving zich zal voortzetten.
Britten vormen al jaren de grootste groep/natie die naar deze kusten reist en zijn goed voor ongeveer 11% van de Spaanse economische output. In veel gebieden, met name rond de Costa Blanca, Cálida en del Sol, is dat cijfer zelfs veel hoger, omdat de lokale economie, luchthavens, restaurants en hotels volledig afhankelijk zijn van die groep.
En nu, ondanks het feit dat het pond sinds het referendum in juni ruim 10% is gedaald ten opzichte van de euro, blijven de cijfers nog verder stijgen, omdat zorgen over de veiligheid in vakantielanden als Tunesië, Turkije en Egypte ervoor zorgen dat vakantiegangers de zon dichter bij huis opzoeken.
Hun zorgen lijken dus ongegrond, net als de voorspellingen over een snelle vertraging van de Britse economie als gevolg van de Brexit. Uit de laatste cijfers blijkt namelijk dat het aantal Britten dat Spanje bezocht vorig jaar met ruim 12 procent is gestegen, tot 17.8 miljoen mensen. Dat is ruim zes miljoen meer dan de op één na grootste groep mensen: de Fransen.
Alleen de grootste pessimisten zouden dat ooit willen zien veranderen. Dat lijkt ook het geval te zijn met de oplegging van reisbeperkingen tussen de twee landen of met wetgeving die waarschijnlijk negatieve gevolgen zal hebben voor degenen onder ons die hier al wonen en werken.
Een positief voorbeeld hiervan in het Verenigd Koninkrijk is de uitbreiding door het ministerie van Binnenlandse Zaken van het online aanvraagformulier voor EU-burgers die een permanente verblijfsvergunning voor het Verenigd Koninkrijk willen aanvragen in aanloop naar de Brexit. Deze maatregel is niet onopgemerkt gebleven en is ook door ambtenaren in Brussel verwelkomd.
