Een Brit die in Mazarrón in het zuidwesten van Spanje woonde, beweerde dat hij vanwege zijn geld- en dakloosheid geen andere keuze had dan een frauduleuze aanvraag voor een uitkering in te dienen. Hij is veroordeeld tot twee voorwaardelijke gevangenisstraffen en moet het volledige bedrag dat hij ten onrechte heeft opgeëist, terugbetalen.
De 69-jarige Michael Dugdale uit Preston verzuimde aan te geven dat hij 50% van een woning in Mazarrón, Murcia, bezat toen hij in 2007 een aanvraag voor pensioenkrediet indiende. Een belangrijk detail dat hij drie jaar later, in 3, opnieuw verzweeg op een herzieningsaanvraagformulier.
Dankzij een anonieme tip via de Benefit Fraud Hotline startten DWP-fraudeteams in het Verenigd Koninkrijk en Spanje een onderzoek naar zijn claim om de waarheid boven tafel te krijgen. Hoewel Dugdale aanvankelijk alle schuld ontkende, werd hij uiteindelijk gedwongen de fraude te bekennen toen hij de Spaanse eigendomsdocumenten kreeg, waaruit duidelijk bleek dat hij samen met zijn ex-partner 50% van de Spaanse woning bezat.
Dugdale verklaarde dat zijn penibele economische situatie bij zijn terugkeer uit Spanje in 2007 hem geen andere keuze liet dan een valse aanvraag in te dienen voor een uitkering waarvan hij wist dat hij er geen recht op had.
Hij bekende bij de Preston Crown Court schuld aan twee aanklachten van uitkeringsfraude met een totale waarde van meer dan £ 35,000 en kreeg voor elke aanklacht twee voorwaardelijke gevangenisstraffen van acht maanden. Bovendien moest hij het gestolen geld volledig terugbetalen, anders riskeerde hij een gevangenisstraf.
Inkomensgerelateerde uitkeringen zoals pensioenkrediet of inkomensondersteuning kunt u niet claimen als u buiten het Verenigd Koninkrijk woont. En als u wel in het Verenigd Koninkrijk woont en een claim indient, moet u zowel alle eigendommen die u in het buitenland bezit als alle eigendommen in het Verenigd Koninkrijk aangeven. Het niet melden hiervan wordt beschouwd als een strafbaar feit.
Als u vermoedt dat iemand uitkeringsfraude pleegt, bel dan de Benefit Fraud Hotline in Spanje op 900 554 440. De lijn is bereikbaar van 8 tot 4 uur, van maandag tot en met vrijdag, en alle gesprekken zijn gratis en vertrouwelijk. U kunt ook online uitkeringsfraude melden op www.gov.uk/report-benefit-fraud.
