Lokale overheden zijn verplicht informatie te verstrekken aan het Ministerie van Toerisme om de lokale stranden te kunnen beoordelen voor de jaarlijkse kwaliteitsprijzen. In het geval van Orihuela lijkt het onderzoek, uitgevoerd door de lokale marketingorganisatie Cuma, gebaseerd te zijn op vragen die tussen 1500 juni en 16 september vorig jaar aan slechts 30 mensen, zowel inwoners als bezoekers, zijn gesteld.
De steekproef lijkt misschien klein, maar een woordvoerder van de raad gaf aan dat het om ongeveer hetzelfde aantal gaat als in eerdere jaren, of dat het zelfs een lichte stijging is ten opzichte van vergelijkbare enquêtes.
Toch is volgens Luisa Boné, de nieuwe wethouder voor stranden, de belangrijkste factor de stijging van 6 procentpunten in de algemene tevredenheid. Deze stijging lijkt te zijn behaald door de ondervraagden, die een algehele tevredenheid van bijna 80% lieten zien.
Na de dip in 2014, toen het percentage daalde tot 73.44%, gaven bijna 4 op de 5 mensen de stranden van Orihuela Costa in 2016 een 'duim omhoog', waardoor het percentage steeg tot 79.61%. Sommige stranden bleken uiteraard meer tevreden dan andere, met Cala Bosque, Cala Capitan, Aguamarina Beach en Cala Mosca die allemaal verbeteringen lieten zien ten opzichte van het voorgaande jaar.
"Het rapport vertelt niet alleen wat de mensen waarderen aan onze elf stranden", aldus mevrouw Boné, "maar het laat ons ook zien waar we de fout in gaan en waar we in de toekomst verbeteringen kunnen aanbrengen."
De tevredenheid over onderhoud en schoonmaak bedroeg 84.07%, terwijl de eerste hulp en het politietoezicht met 93.62% goed scoorden. Er waren echter klachten over de opbouw en verwijdering van algen, de ontoereikende looppaden op alle stranden en de slechte bereikbaarheid van Cala Mosca.
Ook de lage waterdruk in de voetbaden was een reden tot bezorgdheid, evenals het gebrek aan voetbaden, het gebrek aan toiletten en in één geval het gebrek aan activiteiten en geschikte versnaperingen op het strand.
"En het is aan deze gebieden dat we speciale aandacht zullen besteden", aldus Boné, "terwijl we in 2017 blijven werken aan het behoud en de verbetering van de tevredenheid van onze elf stranden voor alle gebruikers, of het nu toeristen of inwoners zijn."
In januari 2016 overhandigde de lokale belangengroep FAOC haar eigen voorstel voor de stranden van Orihuela aan de toenmalige kustcoördinator Sofía Álvarez. Dit voorstel bevatte een integraal plan met de nog uit te voeren, noodzakelijke acties en voorzag in de geleidelijke implementatie ervan vóór afgelopen zomer.
Omdat er maar weinig aanbevelingen werden uitgevoerd, werd het rapport in september 2016 opnieuw gepresenteerd, samen met een financieel voorstel voor de begroting van 2017. Hierin werden de tekortkomingen die eerder waren vastgesteld in de enquête onder strandgebruikers, nog maar eens benadrukt.
Het lijdt geen twijfel dat de Orihuela Costa tot de beste stranden van Spanje behoort. Jaar na jaar worden ze bekroond met de "Q voor Kwaliteit"-vlag, internationaal erkend als de hoogste onderscheiding die aan stranden kan worden toegekend. Maar er bestaat weinig twijfel over dat de autoriteiten op hun lauweren rusten en er niet in slagen de nodige verbeteringen door te voeren om de stranden tot de beste ter wereld te laten behoren.
De oplossing ligt natuurlijk in het investeren in de stranden van Orihuela Costa, rekening houdend met de behoeften en prioriteiten die er zijn. Maar het lokale toerisme staat onder druk door de dalende wisselkoers en de onzekerheid die is ontstaan na de BREXIT-stemming. Als we voldoende toeristen willen aantrekken, moeten we nu investeren om de populariteit en aantrekkingskracht van de stranden van de Costa te behouden.
