De Heilige Week in Orihuela is een van de belangrijkste religieuze en culturele evenementen van Spanje. In 2010 werd de week erkend als evenement van internationaal toeristisch belang en er zijn een aantal bijzonderheden die de week onderscheiden van alles op aarde. Een voorbeeld hiervan zijn de tradities die al honderden jaren worden doorgegeven en tot op de dag van vandaag voortduren.
Een van de meest ontroerende processies is op Witte Donderdag, die om elf uur 's avonds begint: de Santísimo Cristo del Silencio(Heilige Christus van de Stilte). Dit is wanneer men twee lange rijen gelovigen ziet, gekleed in hun gewaden met capuchons, hun hoofd bedekt, die in volledige stilte door de menigte lopen.
Het enige licht langs de route komt van de lantaarns die ze vasthouden, aangezien de stad in volledige duisternis blijft nadat de openbare verlichting in alle straten waar de processie passeert, is uitgeschakeld. La Hermandad Penitencial del Silencio, (Boetebroederschap van de Stilte), die in 1940 ontstond in een van de drie gotische kerken van de stad, de kerk van Santiago.
In deze kerk bevindt zich het enige beeld dat op dit moment tentoongesteld wordt: De Christus van Consuelo, (De Christus van de Troost) het werk van Jose Puchol (1795). Terwijl de figuur voorbijloopt, te midden van een sfeer van het diepste respect, kan de bezoeker een van de meest karakteristieke geluiden van de Heilige Week van Orihuela horen, de zogenaamde Zang van de Pasion, (Het Lied van de Passie), een vluchtig meesterwerk dat teruggaat tot de 16e eeuw en waarvan het lied van de “hese engelen” via de gesproken taaltraditie tot op de dag van vandaag wordt doorgegeven.
Wat betreft religieuze tradities valt nog een andere processie op, die van de Santo Entierro de Cristo (De Heilige Begrafenis van Christus), op Stille Zaterdag. Genomineerd als kandidaat voor Werelderfgoed, is dit waarschijnlijk Orihuela's meest opvallende processie van de Heilige Week.
De oorsprong ervan kan worden teruggevoerd tot het begin van de 17e eeuw, toen de stadsbestuurders, in een poging de verdiensten, eer, trouw en liefde voor de stad te erkennen, besloten de titel van de Bedekte RidderDeze erefunctie van een jaar geeft de houder het voorrecht om een zwarte vlag met de slogan van de stad te dragen en een rokkostuum en hoge hoed te dragen langs de hele route, en ook in de kathedraal, terwijl de begrafenisstoet binnenkomt. Het is een officiële rouwstoet waaraan de hele gemeenteraad deelneemt.
Ter ere van deze figuur staat op het plein naast de kathedraal een bronzen beeld van een lopende man, gekleed in een rokkostuum en hoge hoed, die een vlag draagt.
Er is echter nog een ander aspect aan deze processie. Het is niet alleen de figuur van de Gedekte Ridder die hier opvalt. Een opvallende processie trekt door de straten en creëert een sfeer van grote verwachting. Het is de oudste processie in de Heilige Week van Orihuela: “De Drievuldigheid van het Kruis” (De overwinning van het kruis) (1696). Het is ook bekend als “De Duivel”, (De Duivelin) met een kruis bovenop een wereldbol, vergezeld door een skelet aan de ene kant en de figuur van de Duivel met borsten aan de andere kant. Dit tafereel, uniek in zijn soort ter wereld en van grote betekenis voor de alchemie, wordt elk jaar in Spaanse nieuwsbulletins uitgelicht.
Een andere traditie is die welke de zogenaamde Romeinse CenturiaElke dag volgt een groep Romeinse soldaten aan het einde van de processie, gekleed in hun spectaculaire, felgekleurde kostuums. Na afloop is het gebruikelijk dat toeschouwers zich verzamelen. en masse op de Plaza del Marques de Rafal, waar de Centuria, begeleid door het geluid van trompetten en trommels, de zogenaamde “Caracol” of slak, een cirkelvormige mars die steeds kleiner wordt naarmate hij vordert. Dit is een van de bezienswaardigheden van de Heilige Week in Orihuela die je gewoonweg niet mag missen.
Dit, de Semana Santa van Orihuela, is een unieke ervaring. Het visuele feest van kleur en licht in de tunieken van de Nazareners, de spectaculaire tronen of de zonsondergangen vanuit het seminarie, de wierookgeur die zich verspreidt, de ervaring van het geluid van de "tweeling" trompetten overdag of de Zang van Pasion 's Nachts. Er is ook de ervaring die je kunt beleven door de buitengewone werken van de grote beeldhouwer Francisco de Salzillo en zo vele anderen te aanschouwen. Hun realisme wekt bij degenen die het zien gevoelens van medelijden op, een sombere collectieve stemming die zowel de lokale bevolking als bezoekers omhult, net zoals het gezicht van Onze Padre Jezus Nazarener, beschermheilige van de stad, die in ons allen de Waarheid van de boodschap van Jezus Christus naar boven brengt.
