Premier Rajoy zei dat de regering de Spaanse belangen zal verdedigen in het proces dat is begonnen, nu het Verenigd Koninkrijk officieel zijn besluit om de EU te verlaten heeft aangekondigd. Hij pleitte ook voor verdere vooruitgang van de andere 27 lidstaten in het Europese integratieproces.
De heer Rajoy ontmoette in Valletta de premier van de Republiek Malta en de wisselende voorzitter van de Raad van de Europese Unie, Joseph Muscat, om onder andere de uittreding van het Verenigd Koninkrijk uit de EU te bespreken.
Tijdens de gezamenlijke persconferentie van de twee leiders na hun ontmoeting verwees Mariano Rajoy naar de officiële aankondiging van de Britse regering over haar voornemen om zich terug te trekken uit de Europese Unie op grond van artikel 50 van het Verdrag betreffende de Europese Unie. "Ik respecteer het besluit, maar het spijt me zeer dat het heeft plaatsgevonden. Ik denk niet dat het goed is voor het Verenigd Koninkrijk in het bijzonder, maar ik denk ook niet dat het goed is voor de EU als geheel", zei hij.
Hij legde uit dat het onderhandelingsproces dat woensdag vorig jaar begon, binnen twee jaar moet zijn afgerond, dat wil zeggen uiterlijk op 29 maart 2019. De dag erna zijn de verdragen van de EU niet langer van toepassing op het Verenigd Koninkrijk, tenzij alle lidstaten unaniem besluiten de onderhandelingen te verlengen.
Mariano Rajoy benadrukte dat "de Spaanse regering en alle andere Europese instellingen klaar zijn voor deze onderhandelingen". In dit verband herinnerde hij eraan dat er een interministeriële commissie is opgericht die al enige tijd aan het werk is en woensdagochtend bijeen is gekomen om het door het Verenigd Koninkrijk gepresenteerde document te bestuderen.
Bovendien gaf hij een boodschap van “kalmte, vertrouwen en sereniteit aan alle Spaanse burgers die in het Verenigd Koninkrijk wonen, evenals aan de Britse burgers die in Spanje wonen”, en aan de Spaanse bedrijven die in het Verenigd Koninkrijk investeren of handelen en aan de Britse bedrijven die hetzelfde in Spanje doen.
De premier zei dat zijn grootste prioriteit tijdens de onderhandelingen zal zijn "het minimaliseren van de onzekerheid die het besluit van het Verenigd Koninkrijk creëert voor onze burgers, bedrijven en lidstaten".
Mariano Rajoy herhaalde dat de Spaanse regering de Spaanse belangen in deze onderhandelingen zal verdedigen. "We willen een evenwichtige overeenkomst, maar we willen ook – en dat hebben we in Rome gezegd – dat de 27 lidstaten vooruitgang blijven boeken in het Europese integratieproces, dat zonder twijfel een van de belangrijkste politieke operaties in eeuwen op ons continent is geweest."
Verder zei hij dat Spanje "nauw" zal samenwerken met de belangrijkste Brexit-onderhandelaar van de Europese Unie, Michel Barnier. "We zullen de eenheid tussen de 27 tijdens de onderhandelingen bewaren", zei hij.
De president van de regering zei ook dat hij “de nauwste, meest gunstige en vruchtbare betrekkingen tussen Spanje en het Verenigd Koninkrijk in stand wil houden, in het belang van alle burgers”.
