Manchester United-manager Jose Mourinho neemt het op zondag 16 april op tegen zijn oude team Chelsea in Old Trafford, terwijl zijn vervanger op Stamford Bridge, Antonio Conte, bijna de Premier League-titel in de wacht sleept.
En wee de PERS – als de voormalige 'Special One' de wedstrijd verliest!
Mourinho staat erom bekend dat hij bij verlies, en dan met name bij verlies, talloze excuses verzint van iemand binnen de sportwereld. En voormalig Barcelona-trainer Mourinho staat er niet alleen voor!
In de 40 jaar dat ik in de sportwereld werk, heb ik al heel wat ruzies gehad met verschillende managers en spelers!
De voormalige trainer van Engeland, Liverpool en Newcastle, Kevin Keegan, spuugde zijn 'pop uit de kinderwagen' naar me uit, omdat ik redelijke vragen stelde tijdens een persconferentie toen ik de leiding had bij Manchester City, na een wedstrijd tegen Preston North End in 2002.
Keegan staat – net als Mourinho – bekend om zijn tirades, waarin hij terugdenkt aan zijn beroemde 'Ik zal het geweldig vinden'-uitbarsting bij Newcastle 21 jaar geleden, toen Newcastle Leeds versloeg en de achterstand op koploper Manchester United verkleinde tot drie punten – met één wedstrijd meer gespeeld en nog twee wedstrijden te gaan.
De toenmalige manager van United, Sir Alex Ferguson, grapte dat Nottingham Forest misschien niet zo hard zijn best zou doen tegen Keegans Newcastle, als tegen United.
Newcastle speelde tegen Forest, drie dagen nadat United hen met 5-0 had verslagen.
Nadat Newcastle Leeds had verslagen, was Keegan woedend: "Ik heb me heel stil gehouden, maar ik zal je iets vertellen: hij (Fergie) daalde in mijn achting toen hij dat zei. We hebben dat niet gedaan."
"Je kunt hem nu vertellen dat we nog steeds vechten voor deze titel en dat hij naar Middlesbrough moet gaan om iets te halen – en ik zal je eerlijk zeggen, ik zou het geweldig vinden als we ze verslaan. Geweldig."
"Het heeft me echt geraakt. Ik heb het live verteld, niet voor de pers of waar dan ook. Ik ga niet eens naar de persconferentie, maar de strijd is nog steeds gaande en Manchester United heeft dit nog niet gewonnen."
Voor de volledigheid: Newcastle speelde 1-1 gelijk tegen Forest en speelde gelijk in de volgende wedstrijd tegen Spurs. United versloeg Middlesbrough met 3-0 – en won daarmee de titel met vier punten – nadat Newcastle op een gegeven moment met 12 punten voorstond.
Onder druk bood Sunderland-trainer David Moyes zijn excuses aan – nadat hij had gesuggereerd dat BBC-verslaggever Vicki Sparks 'misschien een klap zou krijgen' – voor een opmerking die hij in maart buiten de uitzending maakte, na de 0-0 gelijkspel van Sunderland tegen Burnley.
Moyes zei: "Het werd een beetje ondeugend aan het einde, dus pas op. Je kunt nog steeds een klap krijgen, ook al ben je een vrouw. Wees voorzichtig de volgende keer dat je binnenkomt."
Wat was Vicki Sparks 'misdaad'? Ze vroeg Moyes of hij onder grotere druk stond (door de degradatie dit seizoen) nu Sunderland-voorzitter Ellis Short bij de wedstrijd aanwezig was.
Een woordvoerster van de BBC zei over het incident: "De heer Moyes heeft zijn excuses aangeboden aan onze verslaggever en zij heeft zijn excuses aanvaard."
Ze had geluk! Ik heb een aantal vreselijke, onsportieve opmerkingen van zowel managers als spelers gehad – die ongelijk kregen – maar daarna nooit mijn excuses hebben aangeboden.
Een speler belde me op – 'verdorie' – nadat ik een rapport had ingediend bij de Schotse kranten. Hij was boos – en zei dat het alleen voor de Engelse pers bedoeld was! Ik vraag het je!
En ik werd door één club 'verboden' om persconferenties bij te wonen en verslag te doen van wedstrijden, naar aanleiding van een artikel over een speler die ze wilden contracteren.
En het zijn niet alleen verslaggevers die de 'haardroger'-behandeling (Fergie) kunnen krijgen - ook spelers van bepaalde clubs kunnen een boete krijgen - als ze met de media praten, zonder toestemming van de managers of de clubs!
Ik kan je vertellen, het is soms net alsof je op de kleuterschool zit. Echt waar!
Afgezien van de kinderachtige capriolen van sommige managers, herinner ik me dat de voormalige bondscoach van Preston North End en Schotland, Craig Brown – die nog steeds een goede vriend van me is – mij een exclusief interview gaf.
Craig had gezegd dat de uitdrukking 'The Auld Enemy' 'verzinsel' was. Zo ging het niet echt tussen Engeland en Schotland!
Het haalde de krantenkoppen in de Daily Record – met de bannerkop: 'Broown The Bend!'. Het haalde ook de voor- en binnenpagina's van de krant, waarbij politici en anderen zich allemaal met het verhaal bemoeiden.
Ik werd door heel wat managers gebeld, onder wie de voormalige bondscoach van Engeland, Sir Bobby Robson. Hij belde me op en vroeg hem om wat citaten over Preston en de Engelse legende Sir Tom Finney.
En Sir Tom zelf was altijd een gentleman tegenover mij – inclusief het voorwoord dat hij schreef in mijn boek: “David Beckham-In at The Deep End”.
Mourinho's aanpak van Chelsea's voormalige fysiotherapeut Eva Carneiro in het seizoen 2015-16, toen hij ontevreden was over de manier waarop zij tijdens Chelsea's wedstrijd tegen Swansea het veld op rende – om voor de geblesseerde Eden Hazard te zorgen – eindigde in een rechtszaak.
De 'Special One' Mourinho – Chelsea's meest succesvolle manager – werd in december 2015 voor de tweede keer ontslagen op Stamford Bridge.
Wie zou manager zijn? En trouwens: wie zou journalist zijn?!
