Empathie is een woord dat vaak wordt gebruikt om een eigenschap te definiëren die de vrijwillige luisteraars van Samaritans in hun dagelijkse werk moeten tonen. Empathie wordt (Shorter Oxford English Dictionary) gedefinieerd als '… het vermogen om jezelf mentaal te identificeren met (en zo volledig te begrijpen) een persoon of object van beschouwing.' Empathie wordt vergeleken met het woord 'sympathie', dat (op. cit.) wordt gedefinieerd als '… een gunstige houding met gevoelens van medelijden en verdriet voor het lijden of verdriet van een ander; een uiting van medeleven of condoleance'.
Het vermogen om te begrijpen en te voelen wat anderen voelen door jezelf in die ander te verplaatsen, is intiemer en directer dan het voelen of uiten van sympathie vanuit een wat afstandelijk perspectief.
Mededogen is een bredere term dan empathie en omvat een bredere vorm van zorg en aandacht voor het welzijn van anderen. Mededogen, zorg en empathie worden beschouwd als de hoeksteen van de gezondheidszorg en sociale zorg in elke samenleving. Vrijwilligers sluiten zich aan bij Samaritans omdat ze een positief verschil willen maken in het leven van anderen die hulp nodig hebben.
Psychologen die het leven van zorgverleners onderzochten, kwamen tot de conclusie dat degenen die het meest effectief waren, eigenschappen als medeleven, hoop, optimisme, zelfvertrouwen en veerkracht ontwikkelden en zich bleven inzetten voor hun beroep.
Alles wat de Samaritanen van Spanje in de publieke sfeer ondernemen, is gebaseerd op empathisch luisteren en op een solide moreel en ethisch fundament.
Migel Jayasinghe
