Het Spaanse marinefregat 'Canarias', ingezet bij de missie EUNAVFOR MED SOPHIA van de Europese Unie, nam vrijdagavond en in de vroege ochtend van zaterdag deel aan de massale reddingsoperatie van meer dan 600 mensen in de Middellandse Zee voor de kust van Libië.
De reddingsoperatie verliep zonder incidenten, ondanks het grote aantal migranten en de ernstige moeilijkheden door de totale duisternis waarin het Spaanse schip moest opereren.
In totaal redde het fregat 'Canarias' 651 mensen uit verschillende landen ten zuiden van de Sahara.
Bij daglicht begon het F-86-fregat het gebied te doorzoeken, maar trof geen andere schepen in gevaar aan. Het voer vervolgens richting Italië om te helpen bij het uitladen van de geredde migranten. Dit zou vrijwel zeker de volgende dag gebeuren in een nog onbekende haven.
Ook migranten op nog eens 30 schepen werden gered door andere reddingsboten die vanaf de kust van Libië waren vertrokken.
Het schip 'Canarias', dat in het gebied patrouilleerde, werd naar het gebied gestuurd om een laatste reddingsoperatie uit te voeren, omdat de andere reddingsschepen die eerder naar het gebied waren gevaren, geen ruimte meer hadden.
De F-86 sloot zich rond 10 uur aan bij de operatie en nam de leiding over de acties. Het fregat voerde nog zes reddingsoperaties uit.
Het fregat 'Canarias' is sinds 24 januari ingezet in het kader van Operatie EUNAVFOR MED SOPHIA, toen het de taken van het zusterschip 'Navarra' overnam.
Na de operatie van vrijdag/zaterdag zijn er in de afgelopen drieënhalve maand sinds de deelname aan de missie 1,958 migranten door het schip gered. Het heeft in die periode ook drie mensensmokkelaars overgedragen aan de Italiaanse justitie.
Het doel van de 'Canarias' in Operatie SOPHIA is om de illegale mensenhandelnetwerken in het centrale Middellandse Zeegebied te ontwrichten door de schepen die migranten smokkelen te onderscheppen.
Hoewel reddingsoperaties niet zijn opgenomen in de voorwaarden van de EU-missie, verplicht het internationale zeerecht alle schepen om andere schepen en mensen te helpen in gevaarlijke situaties op zee.
