- Prithvi Shaw, Jason Sangha en Mujeeb Zadran behoren tot de cricketers wiens prestaties met grote belangstelling gevolgd zullen worden tijdens de komende ICC U19 Cricket World Cup
De ICC U19 Cricket World Cups zijn altijd al een geweldig platform geweest voor tienercricketspelers met uiteenlopende achtergronden om hun talent te tonen. De editie van 2018, die op 13 januari in Nieuw-Zeeland van start gaat, zal naar verwachting niet anders zijn.
Dit keer is Afghanistan een van de teams om in de gaten te houden, met aanvoerder Naveen-ul-Haq en off-spinner Mujeeb Zadran die beiden al eens in het senioreninterland cricket hebben gespeeld. Zadrans vier voor 24 bij zijn ODI-debuut tegen Ierland bracht hem in de schijnwerpers, ondanks het feit dat hij zijn team al had geholpen de Onder-19 Azië Cup te winnen, met cijfers van zes voor 28 in de halve finale tegen Nepal en vijf voor 13 in de finale tegen Pakistan.
Voor drievoudig kampioen Australië is Jason Sangha de man om in de gaten te houden in een team waar ook Austin Waugh, de zoon van voormalig aanvoerder Steve Waugh, deel van uitmaakt. Sangha, die onlangs de jongste cricketer sinds Sachin Tendulkar werd die op 18-jarige leeftijd en 71 dagen een eersteklas honderdtal scoorde tegen Engeland, is de eerste cricketer van Indiase afkomst die een Australisch team leidt.
Pinak Ghosh is een andere cricketspeler die in zijn tweede U19 CWC speelt. Ghosh maakte deel uit van het Bangladesh-team dat de halve finale bereikte in de vorige editie en trok voor het eerst de aandacht na een 148-meter-score van 150 ballen tegen Zuid-Afrika in Chatsworth in 2015. Hij was de op één na beste run-getter in de Azië Cup van 2017, waar Bangladesh in de halve finale verloor van Pakistan.
Oud-kampioen Engeland kan bogen op Will Jacks, een allrounder die met zijn kwaliteiten een wedstrijd kan doen kantelen. Hij was op zijn best tijdens de tournee door Zuid-Afrika. Zijn drie voor 41 en ongeslagen 71 sprongen eruit in een van Engeland's overwinningen op weg naar een 4-1 seriezege.
India, driemaal kampioen in een toernooi dat qua organisatie en speelfaciliteiten een grote toernooiervaring evenaart, heeft met kapitein Prithvi Shaw een van de meest ervaren slagmensen ter wereld. De 18-jarige, die voor het eerst bekend werd toen hij in 546 een score van 2013 sloeg in een interschoolwedstrijd in Mumbai, heeft nu vijf eersteklas centuries op zijn naam staan.
Voor Ierland zal Joshua Little's linksarmnaadbowlen in de gaten worden gehouden terwijl hij zich voorbereidt op zijn tweede U19 CWC. Little heeft zijn debuut in de T20I al gemaakt en werd eerder dit jaar ook genoemd in de T20I-selectie voor de wedstrijd tegen Afghanistan, maar trok zich terug vanwege zijn studie.
Gastland Nieuw-Zeeland hoopt op hun eerste titel, met Rachin Ravindra, die ook al tweede is, in het vizier. Ravindra is een openingsbatsman die linkshandige spin gooit, vandaar zijn bewondering voor zowel Sachin Tendulkar als Daniel Vettori. Zijn familiewortels liggen in de Zuid-Indiase stad Bengaluru, maar hij is geboren en getogen in Wellington, waar zijn vader IT-professional is en tevens eigenaar is van een winkel met cricketartikelen.
Voor Pakistan is pace bowler Shaheen Afridi de man om in de gaten te houden na een sensationeel debuut in de hoogste klasse, waarin hij acht wickets per innings nam. De linkshandige bowler maakte een recorddebuut voor Khan Research Laboratory tegen Rawalpindi, waar hij acht van de 39 runs sloeg in de Quaid-e-Azam Trophy.
Zuid-Afrika, dat de titel van 2014 wil heroveren, heeft met Matthew Breetzke een sterke openingsbatsman in dienst. Hij heeft drie centuries gescoord in de Onder-19, waarvan de laatste tegen Engeland. Hij heeft ook een List A-topscore van 94 en is een speler om in de gaten te houden in een team met onder meer Thando Ntini, de zoon van voormalig pace bowler Makhaya Ntini.
Net als Ravindra speelde Kamindu Mendis ook in het vorige U19 CWC; zijn allroundprestatie hielp Sri Lanka de halve finale te bereiken. Hij haalde de krantenkoppen als ambidextreuze spinner. Ook als batsman van de hoogste orde zal hij dit keer zijn team leiden.
De Windies hebben Kirstan Kallicharan in hun gelederen, die werd aangekondigd als de opvolger van Brian Lara na zijn ongeslagen 404 in een Onder-14 schoolwedstrijd in 2014. Hij maakte deel uit van de ploeg die het toernooi in Bangladesh in 2016 won, maar kwam niet in actie. Als batsman uit de middenklasse en de huidige vice-captain, scoorde hij een century tegen Zuid-Afrika Onder-19 in een wedstrijd van 50 overs in juli 2017.
Rommel Shahzad (Canada), Aman Gandhi (Kenia), Jan Nicole Loftie-Eaton (Namibië), Leke Morea (Papoea-Nieuw-Guinea) en Liam Roche (Zimbabwe) zijn enkele van de andere veelbelovende spelers wiens prestaties tijdens het toernooi in de gaten gehouden zullen worden.
