Door Andrew Atkinson
Een brand verwoestte zaterdagmiddag twintig hectare van het natuurpark Laguna de Torrevieja aan de Costa Blanca.
De storm brak net voor 5 uur uit, vlakbij de urbanisatie Lagosal en Las Torretas. De storm trof het zoutmoeras en de rietvegetatie aan de noordoostelijke oever van de lagune van Torrevieja.
Terwijl dikke, zwarte rook de lucht in kolkte, dreven de harde winden het vuur naar de rand van het natuurpark, waar veel Britse expats wonen. Windstoten van 40 kilometer per uur maakten het blussen lastig, terwijl de vlammen zich noordwaarts verspreidden richting El Limonar en La Siesta.
Bewoners gingen de straat op om hulp aan te bieden, maar werden tegengehouden door de veiligheidstroepen toen de autoriteiten ter plaatse arriveerden en de controle overnamen.
"Alle beschikbare middelen werden gebruikt om de brand te blussen", aldus een woordvoerder van de afdeling Spoedeisende Hulp van Torrevieja, waaronder brandweerlieden uit Torrevieja, Almoradi en Elche, evenals bosbrandweerlieden uit Xixona, Guardamar en La Torre de les Maçanes.
Ook de lokale politie, de Guardia Civil, de Civiele Bescherming en in totaal zes watervliegtuigen en helikopters waren actief bij het bestrijden van de woedende brand die tot diep in de nacht aanhield.
De rampen- en noodsituatiegroep van de Generalitat activeerde 'Situatie 1' van het noodplan voor bosbranden, het hoogste noodniveau, "vanwege het gevaar dat de brand een ernstig gevaar zou vormen voor een groot aantal huizen", aldus het Provinciaal Consortium.
De brand heeft ook grote schade aangericht aan het dierenleven in de lagune, waaronder veel verspreide kluten- en ooievaarsnesten.
Volgens ooggetuigen waren er op het eerste gezicht wel drie verschillende brandhaarden te zien, wat zou kunnen wijzen op een opzettelijke brand.
