Hoewel Spanje geen broeinest van briljante darters is, heeft het in de loop der jaren toch een aantal fantastische spelers voortgebracht, waaronder Cristo Reyes en Toni Alcinas. De laatste is vooral bekend geworden door het verslaan van publiekslieveling Peter Wright tijdens het WK van 2019.

Misschien is de beste darter ooit uit Spanje afkomstig, eh, eigenlijk Portugees! Jose De Sousa werd geboren in Lissabon, maar woont sindsdien in Tarragona en vertegenwoordigde Spanje, dankzij de regels voor dubbele nationaliteit, zelfs op het WDF WK van 2011.

Sindsdien zit de carrière van de 49-jarige in de lift, maar een zwaar seizoen in 2023 tempert de verwachtingen voor het belangrijkste toernooi van het jaar: het wereldkampioenschap.

Underdog-verhaal

Degenen die wedden op darten zou in het verleden hebben ingezet op De Sousa om de trofee in Londen te winnen, maar zijn matige campagne betekent dat hij slechts een outsider is met een quotering van +15000 achter favorieten Luke Humphries (+350), Michael van Gerwen (+450) en Gerwyn Price (+500).

De Sousa wordt de 'Special One' genoemd als knipoog naar zijn Portugese landgenoot Jose Mourinho, hoewel je eigen bijnaam misschien nog meer geïnspireerd is – gebruik een darts naamgenerator om te ontdekken of u het 'speciale' motief van De Sousa herkent.

In werkelijkheid waren zijn prestaties in 2023 allesbehalve bijzonder. Hij heeft dit seizoen nog geen enkele keer de kwartfinale van een rankingtoernooi bereikt. Zijn beste prestatie was een vijfde ronde op de UK Open. Maar zelfs toen werd hij doorverwezen naar de vierde ronde, dankzij zijn 15e plaats op de wereldranglijst.

De Sousa is inmiddels gezakt op de ranglijst naar plaats 23, wat hem in ieder geval een plek oplevert voor het wereldkampioenschap in Londen in december en januari.

En als hij zijn oude beste vorm kan hervinden, is er een kans dat de speler uit Tarragona de fouten uit zijn seizoen van 2023 kan rechtzetten...

Opwaartse curve

Ze zeggen dat vooruitgang in het leven zelden in een rechte lijn verloopt, gezien de gebruikelijke obstakels op de weg.

Maar voor De Sousa verliep de opmars binnen de PDC-darts aan het begin van het nieuwe decennium als een ware opgaande parabool.

In de zomer van 2020 won hij de European Darts Grand Prix in Duitsland, wat de katalysator zou blijken te zijn voor de grootste overwinning van zijn carrière die winter: de Grand Slam of Darts, waar hij omhoog schoot op de wereldranglijst nadat hij James Wade in de finale versloeg.

Met een ongekend zelfvertrouwen was De Sousa in 2021 eveneens goed: hij bereikte de finale van de Premier League, waar hij verloor van Jonny Clayton, en de halve finales van het EK en het Players Championship.

Een van de grootste merkwaardigheden in het darten de laatste tijd is waarom hij zijn goede vorm niet heeft kunnen vasthouden. Eerst behoorde hij tot de beste spelers ter wereld, maar in 2023 won hij nauwelijks een wedstrijd op een groot toernooi.

Zelfvertrouwen kan een onvoorspelbare meesteres zijn in individuele sporten, en je hoeft alleen maar naar de golfsport te kijken voor vergelijkbare parallellen – Camilo Villegas won dit jaar op de PGA Tour met bijna verloor zijn professionele status helemaal in het verleden, vanwege een lange periode van malaise.

Da Sousa zal inspiratie moeten putten uit dit soort sportrenaissanceverhalen om zijn beste vorm terug te vinden. Vergis je niet, op zijn best is de Spaans-Portugees een wereldkampioen in spe.

GERELATEERDE ARTIKELENMeer van auteur