Er zijn nog zo'n vijf maanden te gaan tot het Cheltenham Festival van 2025. Maar de National Hunt Racing scene is tegenwoordig zo goed dat het elke maart draait om de weg naar Prestbury Park.
Sterker nog, het paardenraceseizoen 2024-25 is op het moment van schrijven nog niet eens officieel begonnen, maar deskundigen en liefhebbers van National Hunt praten al over het festival.
De Cheltenham voorpost markten fluctueren dagelijks, met £ 1.2 miljoen aankoop Palladium als het duurste springpaard aller tijden en daarom verlaagd in de Supreme, een van de laatste voorbeelden.
Hoewel er nog een lange weg te gaan is en er tussen nu en maart nog veel kan gebeuren, maken we van deze gelegenheid gebruik om de favorieten voor de prestigieuze hoofdraces van het Cheltenham Festival alvast te bekijken.
Kampioenshorden – Constitution Hill
Volgens trainer Nicky Henderson is Constitution Hill naar verluidt hersteld van zijn koliekaanval van afgelopen voorjaar en is hij klaar voor zijn rentree in de Fighting Fifth Hurdle in Newcastle volgende maand.
Op een gegeven moment werd gevreesd dat de ster-hordenloper nooit meer zou kunnen racen, omdat hij getroffen was door de levensbedreigende ziekte. Hoewel hij in november een langverwachte terugkeer naar de baan zal maken, is het nog maar de vraag of hij dezelfde ontembare held zal zijn.
Als hij de Fighting Fifth voor de tweede keer in galop wint, dan zou zijn huidige quotering van 7/4 voor de Champion Hurdle wel eens een koopje kunnen zijn.
Kampioensjacht – Jonbon
De Champion Chase van vorig seizoen leverde allerlei verrassingen op. Jonbon was een van Hendersons beste lopers die getroffen werd door de ziekte van de renbaan, terwijl grote favoriet El Fabiolo een nachtmerrieachtige ronde sprong voordat hij door Paul Townend werd opgepakt.
Outsider Captain Guinness profiteerde van het uiteenvallen van de race en bezorgde Henry de Bromhead zijn vierde overwinning in de race. Hiermee behaalde Rachael Blackmore haar eerste Champion Chase-overwinning, die ze kon toevoegen aan haar steeds langer wordende lijst met winnaars van Cheltenham.
Jonbon herstelde zich van zijn periode aan de zijlijn met een overtuigende overwinning van vier lengtes op El Fabiolo in de Celebration Chase in de seizoensfinale en is de favoriet met een quotering van 4/1 voor de Champion Chase.
Stayers' Hurdle – Teahupoo
In de categorie stayerhorden is Teahupoo de crème de la crème. Hij zal dit seizoen zijn titel moeilijk kunnen verdedigen.
De zevenjarige, getraind door Gordon Elliott, bleef ongeslagen in zijn drie starts op de langere afstanden van het afgelopen seizoen. Hij won de Hatton's Grace en de Champion Stayers Hurdle, en won ook het Cheltenham Festival.
Hij staat op 5/2 om zijn Stayers' Hurdle-titel dit jaar te behouden, achter het Franse paard Theleme en stalgenoot Irish Point met respectievelijk 8/1 en 12/1.
Gouden Beker – Galopin Des Champs
Er kan dit jaar geschiedenis worden geschreven in de hernieuwde Gold Cup, aangezien Galopin Des Champs mikt op een derde opeenvolgende overwinning in de meest prestigieuze wedstrijd van het Cheltenham Festival.
Het door Willie Mullins getrainde paard heeft de afgelopen twee jaar uitdagingen van Bravemansgame en Gerri Colombe afgeweerd en heeft de kans om zijn naam in de racefolklore te schrijven als hij in maart een hattrick behaalt - een prestatie die slechts een handvol paarden in het verleden is gelukt.
Terwijl Galopin Des Champs voor de derde keer viel voor de hoeven van Fastorslow in Punchestown toen hij voor het laatst gezien werd, is hij een ander beest rond Prestbury Park en lijken de ante-post odds van 7/2 erg genereus als je op zoek bent naar een wedden op paardenraces.
