Freelance sportpsycholoog en journalist Nora Elisabeth Van den Heuvel staat misschien al bekend om haar unieke kijk op verslaggeving van NBA-wedstrijden, maar dat is niet de enige manier om haar impact te beschrijven. Ze is er ook een groot voorstander van dat veelzijdige benaderingen een ongeëvenaard inzicht kunnen bieden voor, tijdens en na een wedstrijd. Onlangs was ze aanwezig bij een van onze virtuele podcasts en was zo vriendelijk om haar revolutionaire aanpak van sportverslaggeving uit te leggen.
Weg met het oude
Hoewel Nora misschien een beetje een buitenbeentje is in haar vakgebied, werd datzelfde ooit ook over Michael Jordan gezegd, en ze is zeker gekwalificeerd om haar visie op de huidige stand van zaken in de NBA-journalistiek te delen. Ze heeft een bachelordiploma Communicatie en Media van de Universiteit van Liden en een masterdiploma Sportpsychologie van de Universiteit van Amsterdam. We vroegen haar hoe deze achtergrond haar aanpak van sportverslaggeving heeft beïnvloed.
Ik denk dat een zogenaamde 'harde' opleiding elke journalist een bredere aanpak kan bieden. Hoewel ze gedeeltelijk verslag doen van specifieke gebeurtenissen, kunnen ze deze kennis gebruiken om aanvullende conclusies te trekken en fans meer inzicht te bieden.
Ze benadrukte echter ook dat ze op geen enkele manier het spreekwoordelijke wiel opnieuw wilde uitvinden. Ze is er simpelweg van overtuigd dat mensen met een hogere opleiding hun talenten als sportjournalist verder kunnen ontwikkelen. Dit bracht ons ook bij het volgende belangrijke punt.
Techniek en fundamenten
Een korte uitleg is op zijn plaats voordat we verdergaan. Technische sportindicatoren omvatten variabelen zoals driepuntpercentages, rebounds, assists en het aantal uitwedstrijden dat een team in een seizoen kan winnen. Fundamentele indicatoren worden geassocieerd met de 'zachtere' kant van de zaak, zoals de psychologie van de speler, emoties en de waargenomen motivatie.
Het is moeilijk om deze twee kanten van de vergelijking met elkaar te verzoenen, maar ze kunnen ook een enorme hoeveelheid informatie opleveren als ze correct worden geïnterpreteerd. Met andere woorden: statistieken alleen geven niet het volledige beeld. De menselijke psychologie is net zo belangrijk (zo niet belangrijker)."
Haar eerdere universitaire studies Dit wordt hier duidelijk zichtbaar, aangezien ze veel verder kijkt dan de journalistieke kant van de NBA. Hoe vaak horen we bijvoorbeeld een sportverslaggever commentaar leveren op de mentale toestand van LeBron James, of dat Karl-Anthony Towns overstuur lijkt te zijn door zijn emotionele toestand?
Verhalen vertellen in plaats van rapporteren
Nora wijst er ook snel op dat er een enorm verschil is tussen het navertellen van een NBA-wedstrijd en het vertellen van een verhaal. Fans die liever verhalen vertellen, kunnen na de wedstrijd gewoon naar basketbalwebsites gaan of analytische gegevens verzamelen. De meesten verdiept zich echter liever in de wedstrijd. Zoals ze stelt: "Waarom zou je een samenvatting van een hoofdstuk geven als je de lezer door een heel boek kunt leiden?"
Dit is ook het moment waarop het lastig wordt om een delicate balans te vinden tussen beide kanten van de vergelijking. Hoewel journalisten zich uiteraard bezighouden met ruwe data en gedetailleerde updates, moeten ze ook bereid zijn om dieper in te gaan op de vraag hoe psychologie een gelijkwaardige rol kan spelen. Het is ook duidelijk dat niet alle journalisten over dit unieke vermogen beschikken.
De rol van technologie
Nora is geen onbekende in de digitale technologie en heeft haar aanwezigheid al kenbaar gemaakt bij talloze gerenommeerde online platformsDaarom besloten we haar te vragen of de IT-gemeenschap ingezet kan worden om een voorsprong te krijgen bij de verslaggeving van een NBA-wedstrijd.
Absoluut. Moderne digitale technologie heeft zich de afgelopen jaren met sprongen ontwikkeld. Of het nu gaat om wedden op de uitslag van een wedstrijd tussen de Bulls en de Celtics, of het analyseren van de laatste puntspreidingen, de geautomatiseerde aard van deze systemen biedt een onmiskenbaar voordeel.
Ze legt verder uit dat bepaalde soorten software bijzonder nuttig kunnen zijn. Ze noemt ChatGPT als een goed voorbeeld en vervolgt:
De opkomst van generatieve kunstmatige intelligentie (AGI) biedt de mogelijkheid om een ongelooflijke hoeveelheid spelersdata te verzamelen, specifieke coachingstijlen te benadrukken en zelfs (tot op zekere hoogte) te voorspellen welke NBA-teams elkaar in de play-offs zullen treffen. We zijn een nieuwe wereld binnengetreden.
Twee kanten van dezelfde munt
Nora Elisabeth Van den Heuvel is van mening dat het vastleggen van NBA-wedstrijden veel meer inhoudt dan alleen realtime verslaggeving. Het zou juist een diepgaande kennis van de sport, een passie voor de sport en het vermogen om verschillende soorten datasets correct te combineren, moeten vereisen. Dit zal fans nog meer inzicht geven, en diezelfde vaardigheden zouden zelfs ingezet kunnen worden in andere sectoren, zoals online sportweddenschappen.
"Er is zeker niets mystieks aan wat ik doe," belooft ze. "Het is gewoon een vaardigheid die ik in de loop der jaren heb geprobeerd te verbeteren, en er is nog genoeg ruimte voor verbetering. Ik hoop dat andere sportverslaggevers de komende jaren hetzelfde pad zullen bewandelen."
Hoewel het oordeel over deze laatste opmerking nog moet worden geveld, is het duidelijk dat mevrouw Van der Huevel geen onbekende is met innovatie. Wie meer wil weten, doet er goed aan haar berichten op sociale media te volgen, want ze heeft altijd wel iets te melden.
