Ken je dat gevoel wanneer je uit een vliegtuig stapt en meteen het gevoel hebt dat je ergens totaal anders bent? Dat is precies wat er gebeurt als je van het vasteland van Spanje naar de Canarische Eilanden reist. Tuurlijk, technisch gezien zijn het hetzelfde land, maar eerlijk gezegd? Het zouden net zo goed twee verschillende planeten kunnen zijn.
Ik heb jarenlang heen en weer gereisd tussen Madrid, Barcelona en het vulkanische paradijs Tenerife, en de contrasten blijven me verbazen. Het zijn niet alleen de voor de hand liggende dingen zoals palmbomen versus olijfgaarden. Er is hier iets diepers aan de hand, iets waardoor de Canarische Eilanden heerlijk en mysterieus losstaan van het Spanje dat je denkt te kennen.
Als u enige tijd besteedt aan het lezen van discussies over de Tenerife Forum, je zult zien dat ik niet de enige ben met dit gevoel. Expats en vaste bezoekers verbazen zich er voortdurend over hoe anders het eilandleven aanvoelt dan ze hadden verwacht.
Het weer dat alles verandert
Laten we beginnen met de olifant in de kamer: het weer. Het vasteland van Spanje kent echte seizoenen. Je kent dat ouderwetse idee dat het in de winter echt koud is en in de zomer bloedheet? De Canarische Eilanden hebben eigenlijk al "nee bedankt" gezegd tegen al die onzin.
Hier op Tenerife zijn we gezegend met wat de locals "eeuwige lente" noemen. De temperaturen schommelen het hele jaar door tussen de 18°C en 28°C. Terwijl je vrienden in Manchester in januari het ijs van hun voorruit krabben, draag ik nog steeds korte broeken en slippers. Het klinkt te mooi om waar te zijn, maar dat is het absoluut niet.
Deze constante warmte verandert alles in het dagelijks leven. Mensen eten buiten in december. Kerstmarkten vinden plaats onder palmbomen. Het hele levensritme verandert wanneer je geen rekening hoeft te houden met extreme weersomstandigheden.
Een totaal ander landschap
Het vasteland van Spanje biedt glooiende heuvels, middeleeuwse stadjes en eindeloze velden met zonnebloemen. De Canarische Eilanden? Het is alsof je in een sciencefictionfilm stapt. We hebben het over vulkanische landschappen die zo dramatisch zijn dat ze als decor zijn gebruikt voor Marsfilms.
Rijd door Nationaal Park Teide en je zult zweren dat je de aarde volledig hebt verlaten. De rode rotsen, de buitenaardse formaties, de manier waarop het licht alles raakt... het is werkelijk adembenemend. En dan heb je nog de zwarte zandstranden die in niets lijken op de gouden vlaktes van de Teresitas (zand uit de Sahara).
Ook de vegetatie vertelt een eigen verhaal. In plaats van olijfbomen en wijngaarden vind je hier drakenbloedbomen die eruitzien alsof ze uit een sprookje komen, en vetplanten die zich in de loop van duizenden jaren hebben aangepast aan vulkanische grond.
Het levenstempo is anders
Hier is iets waar niemand je voor waarschuwt: eilandtijd bestaat echt, en het is heerlijk. Het vasteland van Spanje heeft al een relaxtere kijk op het leven dan Noord-Europa, maar de Canarische Eilanden tillen het naar een heel ander niveau.
Alles gaat hier net iets langzamer. De rijen zijn langer, maar niemand lijkt zich er druk om te maken. Winkels sluiten vanwege langere lunchpauzes, en ook dat wordt gewoon geaccepteerd. Er is een onderliggend besef dat haasten het eiland niet groter maakt of de veerboot sneller laat komen.
Ik herinner me mijn eerste week op Tenerife nog goed, toen ik gefrustreerd raakte omdat de bank midden op de dag drie uur dicht was. Nu? Ik heb geleerd om het te accepteren. Die gedwongen pauze in de middag is eigenlijk heel logisch als je erover nadenkt.
De culinaire scene zal je verrassen
Spaans eten is natuurlijk fantastisch. Maar de Canarische keuken is een geheel eigen, prachtige keuken. De invloeden hier zijn wild: Spaans, uiteraard, maar ook Afrikaans, Latijns-Amerikaans en uniek vulkanisch.
Gerimpelde aardappelen (rimpelige aardappelen) met mojo Saus is hier niet zomaar een bijgerecht; het is praktisch een religie. De aardappelen worden in zeewater gekookt tot ze bedekt zijn met een witte zoutkorst en vervolgens geserveerd met rode of groene mojosaus die je smaakpapillen zal laten zingen.
Dan is er gek, een geroosterd graanmeel dat hier al sinds vóór de Spaanse verovering een hoofdbestanddeel is. Je vindt het niet op de menukaart in Madrid, maar hier zit het in alles, van ijs tot brood.
De zeevruchten zijn natuurlijk fantastisch, omringd door de Atlantische Oceaan, maar ze worden ook anders bereid. Meer gegrild, eenvoudiger, waardoor de smaken van de oceaan voor zichzelf spreken.
Toerisme dat echt werkt
Dit klinkt misschien controversieel, maar ik denk dat de Canarische Eilanden het toerisme op een manier hebben uitgedacht waar het vasteland van Spanje soms moeite mee heeft. Ja, er zijn drukke vakantieoorden, maar er is ook een ongelooflijk respect voor het behoud van wat de eilanden zo bijzonder maakt.
Je kunt er een typische Britse pub en fish-and-chips vinden als je daar zin in hebt, maar je kunt ook verborgen dorpjes ontdekken waar het toerisme nauwelijks is veranderd. De balans voelt op de een of andere manier doordachter.
De infrastructuur is ook fantastisch. Je verplaatsen op Tenerife is echt makkelijker dan navigeren in sommige Spaanse steden. De bussen rijden op tijd, de wegen zijn goed onderhouden en alles voelt alsof het is ontworpen met zowel de lokale bevolking als toeristen in gedachten.
Een andere relatie met Spanje
Hier wordt het cultureel interessant. De Canariërs zijn absoluut Spaans, maar er is ook die aparte eilandidentiteit die fascinerend is om te observeren. De relatie met het vasteland van Spanje is... ingewikkeld is niet het juiste woord, maar het is zeker gelaagd.
Er is trots om Spaans te zijn, maar ook trots om eerst Canarisch te zijn. Je hoort mensen het vasteland van Spanje 'het schiereiland' noemen, een term die een zachte scheiding suggereert. Het is niet echt politiek, maar meer zoals Schotten over Engeland zouden praten. Familie, maar dan een andere familie.
De Canarische regering heeft een aanzienlijke autonomie, en dat merk je in de manier waarop de zaken worden gerund. Er is een eigen aanpak voor alles, van milieubescherming tot cultuurbehoud. Als je het lokale nieuws volgt via bronnen zoals Canarisch nieuwszult u merken dat de politiek en de prioriteiten op het eiland vaak verschillen van de zorgen op het vasteland.
Veelgestelde vragen
Spreken ze Spaans op de Canarische Eilanden?
Ja, maar met een leuke twist. Canarisch Spaans heeft een eigen accent en woordenschat die beïnvloed is door Latijns-Amerikaans Spaans. Sommige woorden zijn compleet anders en het accent is zachter en muzikaler dan het schiereiland Spaans.
Is het duur vergeleken met het vasteland van Spanje?
Over het algemeen wel, omdat bijna alles geïmporteerd moet worden. Voedsel en benzine zijn aanzienlijk duurder, maar accommodatie kan verrassend betaalbaar zijn buiten de belangrijkste toeristische gebieden.
Kun je gemakkelijk van eiland naar eiland hoppen?
Absoluut. Er zijn frequente en betaalbare vluchten tussen de eilanden, en er zijn ook veerverbindingen. Elk eiland heeft zijn eigen karakter, dus het is de moeite waard om meer dan één eiland te verkennen.
Hoe zit het met internet en moderne voorzieningen?
Geweldig, eigenlijk. De infrastructuur is uitstekend, waarschijnlijk beter dan in veel delen van het Spaanse vasteland. Wifi is overal en de mobiele dekking is betrouwbaar op alle eilanden.
The Bottom Line
De Canarische Eilanden zijn niet zomaar een Spaanse vakantiebestemming met beter weer. Ze bieden een totaal andere ervaring die toevallig hetzelfde paspoort heeft als de rest van Spanje. Het landschap, de cultuur, het tempo van het leven, zelfs de manier waarop mensen denken over tijd en ruimte... het is allemaal prachtig, typisch Canarisch.
Als je een reis plant met de verwachting "Spanje maar dan warmer", dan staat je een aangename verrassing te wachten. Wat je zult aantreffen, is iets veel interessanters: een unieke mix van Europese en Afrikaanse invloeden, gevormd door vulkanische krachten en de isolatie van het eiland tot iets dat volledig uniek is.
En eerlijk gezegd? Als je eenmaal dat eeuwige lenteweer en het eilandse ritme hebt ervaren, voelt teruggaan naar het vasteland alsof je een compleet andere wereld binnenstapt. Een prachtige wereld, dat wel, maar absoluut een andere.
