Het strand van La Mata in Torrevieja was woensdag het toneel van een mijlpaal in het behoud van de natuur: de vrijlating van zestien jonge onechte karetschildpadden (Caretta Caretta) in de Middellandse Zee.
De jongen, geboren in 2024 uit een nest gelegd door de schildpad die bekend staat als Pura Vida Op het strand van Los Locos werden ze voorzichtig overgebracht naar La Mata, waar ze uit hun ei kwamen. Na hun eerste jaar onder gecontroleerde zorg in het Oceanogràfic in Valencia, waagden de schildpadden zich voor het eerst in zee, aangemoedigd door omwonenden, schoolkinderen, vrijwilligers en ambtenaren.
Het nestelen van Pura Vida Afgelopen zomer verraste de ontdekking van 64 eieren in het hart van de stedelijke kustlijn van Torrevieja zowel inwoners als bezoekers. Vanaf het begin werd het nest dag en nacht bewaakt door vrijwilligers en milieutechnici. Zes eieren werden naar Valencia gestuurd voor het Head Starting-programma van de Oceanogràfic Foundation – een initiatief om de overleving in de meest kwetsbare vroege stadia van de soort te verbeteren – terwijl de rest werd uitgebroed op het strand van La Mata. In totaal werden zestien jongen grootgebracht en vrijgelaten.
Onder Head Starting kregen de schildpadden een jaar lang veterinaire controle, een zorgvuldig samengesteld dieet en omgevingstoezicht. Deze aanpak vergroot hun overlevingskansen aanzienlijk, aangezien de meeste hun eerste maanden in het wild niet zouden overleven.
Het vrijlaten van de schildpadden aan de kust van Torrevieja is meer dan symbolisch. Onechte karetschildpadden volgen het principe van filopatrie—en keren als volwassenen terug naar de stranden waar ze geboren zijn om hun eigen eieren te leggen, vaak tientallen jaren later. Door dit natuurlijke instinct te eren, willen natuurbeschermers de herkolonisatie langs het westelijke Middellandse Zeegebied versterken.
De vrijlatingsceremonie werd bijgewoond door locoburgemeester en wethouder van toerisme Rosario Martínez, wethouder Milieu en Stranden Antonio Vidal, gemeentelijk bioloog Juan Antonio Pujol, vertegenwoordigers van de lokale politie en strandonderhoudsteams. De Oceanogràfic Foundation had haar medewerkers voor natuurbehoud en educatie meegenomen, terwijl 45 studenten van IES Mediterráneo samen met omwonenden en strandgangers getuige waren van het moment.
Onechte karetschildpadden worden nog steeds als kwetsbaar beschouwd door de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) en worden bedreigd door habitatverlies, zeevervuiling, vistuig en klimaatverandering. De Oceanogràfic Foundation blijft, samen met overheidsinstellingen, wetenschappers en vrijwilligers, reddings-, onderzoeks- en bewustmakingsprogramma's ontwikkelen om de toekomst van de soort in de Middellandse Zee veilig te stellen.
