Con Houlihan was niet alleen de grootste sportjournalist aller tijden, maar zijn scherpzinnige beschouwingen reikten ook ver buiten de sportwereld. Hij was in meerdere opzichten uniek en heeft absoluut een grote impact gehad op de manier waarop commentatoren over sport berichtten. Zijn stijl heeft opeenvolgende schrijvers tot op de dag van vandaag beïnvloed.
Con's verslagen van een bloedstollende Munster-voetbalfinale tussen Cork en zijn geliefde Kerry beginnen misschien met de zin: 'Er was eens een vrouw in Cahersiveen die twee koeien had...!' Dit was het tijdperk van grote krantenjournalisten, waaronder Mitchel Cogley en Joe Sherwood. Eerlijkheidshalve moeten we toegeven dat we vandaag de dag nog steeds uitstekende sportjournalisten hebben, zoals Eamonn Sweeney, die deze trotse erfenis nog steeds voortzet.
Con Houlihan was een eenvoudige en nederige man buiten zijn pen – met wie ik het grote voorrecht had in 2001 samen te zitten. Veel van zijn bekende uitspraken zijn korte regels met eenvoudige woorden. Maar hoe meer je aan zijn beroemde epigrammen denkt, hoe meer je de wijsheid van zijn woorden beseft. Een van die zinnen die lang geleden in mijn hoofd bleef hangen, en die ik nog steeds regelmatig gebruik, is: 'Het is belangrijk om de juiste fouten te maken!'
'Het is belangrijk om de juiste fouten te maken!' Denk daar eens even over na. Ik weet zeker dat je het met me eens zult zijn dat ons allemaal geweldige dingen zijn overkomen in een leven dat voortkwam uit een initiële fout.
Jaren geleden wist ik een lief stel dat Larry en May de ware waren. 'Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?', vroegen we hen op een avond. De feiten zijn dat Larry, nieuw in Liverpool, een fout maakte en bij het verkeerde metrostation uitstapte. Verward draaide hij zich om om te kijken wie hij de weg kon vragen.
Iedereen was druk in de weer en toen zag Larry een meisje dat niet zo'n haast leek te hebben. Het bleek een jonge verpleegster uit zijn geboorteplaats Thurles te zijn en Larry's fout bezorgde hem een vrouw en een moeder voor zijn drie kinderen!
'Je hebt een fout gemaakt met de aankoop van dat pand', zei de bankmanager toen ik in 1988 een lening aanvroeg. Ik was terug uit Canada, waar ik net vier maanden in de ondergrondse mijnbouw had gewerkt (waarvoor ik verbazingwekkend goed betaald kreeg). Met dit geld, samen met het geld dat ik kreeg voor koeien en een melkquotum, kochten we een klein perceel in het centrum van Clonmellon.
Het plan was om een koffiebar en afhaalrestaurant in Canadese stijl te openen. Maar een vrouw zonder chic of kinderen, die niets beters te doen had, maakte bezwaar tegen de plannen en ging zelfs in beroep bij An Bord Pleanala toen de gemeenteraad in mijn voordeel besliste.
Maar toen kwam Mullingar Squash Centre op de markt en ik wilde niets liever dan het kopen. Dus stapte ik met de pet in de hand het kantoor van de bankdirecteur binnen.
De eerste woorden van de bankier, nadat ik mijn zaak had gepresenteerd, waren: 'Ik vrees van niet; u zult het te druk krijgen. U hebt een fout gemaakt met de aankoop van dat huis in Clonmellon.'
Dus ging ik naar een andere bank en gebruikte andere woorden. Ik vertelde de bankmanager over de plannen die ik had voor de club en dat ik een grond had gekocht om een restaurant te beginnen. Dat ik dat grondstuk zou verkopen zodra de plannen rond waren!
Ik kreeg de overbruggingslening voor de aankoop van het centrum, met de afspraak dat er over drie maanden een 'termijnlening' zou worden afgesloten. De bouwvergunning voor Clonmellon was intussen rond en zonder dat ik er een hamer tegenaan had gegooid, maakte ik 30% winst op die 'fout!' Ik maakte toen de juiste fout; en als de bezwaarmaker haar fout niet ook had gemaakt, was mijn geld aan mijn eigen fout besteed!
Iemand zei ooit: 'Fouten bewijzen dat je het probeert'. We maken allemaal fouten en eigenlijk is het geen fout als we ervan leren. Maar er is niets zoeter dan 'de juiste fout maken'.
Jaren geleden was ik op races in Galway met mijn toenmalige baas, Hubie Hardiman, en zijn schoonvader, 'Sony'. We kregen een goede tip op de baan en renden naar de tote om geld in te zamelen. Hubie, een paar van zijn vrienden en ik stonden daar met lange gezichten nadat het 'onverslaanbare' paard als een na laatste was geëindigd.
'Waar heb je het over?', vroeg Sony... 'Hij heeft gewonnen?' Het bleek dat Sony, bekend om zijn gehoorproblemen, op nummer 7 had ingezet in plaats van op nummer 11 en een uitbetaling van 40/1 kreeg op de Tote! Dát zou Con hebben genoemd: 'de juiste fout maken!'
Jullie kennen allemaal Christoffel Columbus en omdat hij niet goed was in wiskunde, ontdekte hij Amerika op zijn weg naar Azië. De fout van Alexander Fleming pakte goed uit toen hij penicilline ontdekte... en dit zijn slechts een paar fascinerende 'juiste fouten'.
Vergeet niet
De grootste fout die je in dit leven kunt maken, is om voortdurend bang te zijn dat je er een zult maken.
