De gemeenteraad van Torrevieja heeft de handhaving van de regels voor openbare ruimtes geïntensiveerd en legt boetes op tot € 4,000 aan horecabedrijven die de terrasregels overtreden. Dankzij de versterking van de personeelsbezetting bij de lokale politie kunnen autoriteiten procedures starten voor zeer ernstige overtredingen, met name tegen bedrijven die de toegestane terrasoppervlakte met meer dan 60% overschrijden, zonder de juiste vergunning opereren of herhaaldelijk overtredingen begaan.
Sinds afgelopen zomer hebben talloze bars en restaurants – vooral die aan de belangrijkste boulevards – sancties opgelegd gekregen vanwege onregelmatigheden, zoals het gebruik van terrassen die veel groter waren dan toegestaan, het ontbreken van een exploitatievergunning of het aanpassen van openbare ruimtes.
In een extreem geval snoeide een ondernemer bomen langs de weg om extra tafels, stoelen en luifels te plaatsen. Een ander restaurant, dat alleen een vergunning had voor afhaalmaaltijden, bezette de stoep met tafels en bleef daarmee doorgaan ondanks officiële waarschuwingen.
De repressie is mogelijk gemaakt door de reorganisatie van de eenheid Bezetting Openbare Ruimte binnen de lokale politie, onder leiding van directeur-generaal Alejandro Morer. Een nieuwe agent en twee extra agenten zijn aan het team toegevoegd, ondersteund door technisch personeel van de gemeente. Het ministerie van Financiën heeft ook een groot deel van de administratieve afhandeling overgenomen, met name wat betreft onbetaalde terrasgelden.
Deze handhaving vindt plaats ondanks het feit dat Torrevieja een van de meest flexibele terrasverordeningen in de provincie heeft. De regels staan een breed scala aan constructies toe – zoals overdekte luifels en plantenbakken – en bieden 50% korting op de tarieven wanneer de aanvraag vóór de start van het seizoen wordt ingediend.
Horeca is een belangrijke pijler van de lokale economie van Torrevieja, met meer dan 650 horecagelegenheden die sterk afhankelijk zijn van terrassen voor hun inkomsten. De lokale overheid blijft de sector ondersteunen met subsidies en promotie-evenementen. De handhaving blijft echter ongelijkmatig, met strenger toezicht in secundaire straten dan in gebieden zoals de Juan Aparicio-promenade, waar sommige restaurants regelmatig de toegestane ruimte overschrijden, vooral 's avonds.
Sommige vaste terrasconstructies kregen kritiek van bewoners, die beweerden dat ze de toegang voor voetgangers belemmeren en noodevacuaties zouden kunnen belemmeren. Desondanks worden verschillende constructies al jaren in officiële rapporten geclassificeerd als "verwijderbare" constructies.
Met het oog op de toekomst heeft raadslid Federico Alarcón een nieuw autorisatiemodel aangekondigd om meer juridische duidelijkheid te verschaffen, inclusief gedetailleerde bijlagen waarin de goedgekeurde oppervlaktes en het aantal tafels per etablissement worden gespecificeerd.
De raad streeft ernaar om vóór het einde van de huidige zittingsperiode een nieuwe verordening voor de openbare ruimte aan te nemen. In de begroting voor 2025 raamt de gemeente € 1.6 miljoen aan inkomsten uit terrasgelden, een bedrag dat naar verwachting zal stijgen naarmate achterstallige betalingen – waaronder die van grote franchises – worden geïnd.
