Terwijl de nationale herdenkingsceremonie op zondag wederom gericht was op het Cenotaaf in Londen, waar het Verenigd Koninkrijk hulde bracht aan de moed en opoffering van Britse en Commonwealth-militairen, vond er ook een werkelijk bijzondere ceremonie plaats in Spanje, in de Capilla de las Mil Palmeras. Hier kwamen veteranen, inwoners en bezoekers bijeen om degenen te eren die alles gaven voor de vrijheid.
Aan de zuidkant van de Costa Blanca en de Mar Menor was de Torrevieja-afdeling van de Royal Naval Association wederom van de partij en zorgde ervoor dat de dienstverlening dit jaar voldeed aan dezelfde hoge normen die al lang kenmerkend zijn voor de Mil Palmeras-traditie.
Het evenement vindt inmiddels voor de zeventiende keer plaats en is nog steeds in kracht en geestdrift toegenomen. Het brengt mensen van alle leeftijden en nationaliteiten samen in een oprechte daad van herdenking en eenheid.
Sr. D. Rafael Torrecillas del Prado, Kapitein de Navío, uit Alicante, voegde zich bij de meer dan 500 veteranen in de dienst, samen met Francisco (Paco) Canova's Meester Sargent, gepensioneerde Spaanse luchtmacht.
Ze werden vergezeld door de burgemeester van Pilar de la Horadada en gemeenteraadsleden uit alle geledingen van het politieke spectrum. Ook hooggeplaatste leden van de Guardia Civil en de Policia Local waren aanwezig, evenals de Britse viceconsul van Alicante, Sara Munsterhjelm.
De dienst werd geleid door pastor Phil Molloy van de Cornerstone Pentecostal Evangelical Church in Pilar de la Horadada. Hij gaf een zeer betekenisvolle preek waarin hij indringende overdenkingen combineerde met hoop op een vreedzamere wereld.
Pastor Molloy herinnerde de gemeente er in het Engels en Spaans aan hoe belangrijk het is om onze vrijheden te verdedigen en onze manier van leven te beschermen. Tegelijkertijd willen we de vlam van hoop en dankbaarheid brandende houden voor hen die zich hebben ingezet en blijven inzetten voor de vrede.
Voordat de dienst begon, klonk het geluid van de Torrevieja Pipes and Drums. Zij leidden trots een parade met vaandels van de Royal Navy, Submariners Association, RBL en andere serviceorganisaties.
Hun opzwepende muziek zette de toon voor een ochtend vol trots en bezinning.
In de volle kerk werden voorgelezen door burgemeester Jose Maria Perez Sanchez, de Britse viceconsul Sara Munsterhjelm, Shirly Moritz, Tony en Maureen Jenkins, en Nicola Louden. Afdelingsvoorzitter Tony Jenkins leidde The Act of Remembrance, terwijl Maureen Jenkins een ontroerende voordracht hield uit In Flanders Fields en Walter Shatford The Kohima Epitaph reciteerde.
Muziek speelde een centrale rol in de dienst. Cindy Fitzpatrick gaf een soulvolle uitvoering van Leonard Cohens Hallelujah, Ian Gibson van de JB Just Brass Band bracht The Last Post en Reveille met precisie en gratie, en voormalig Welsh Guards Pipe Major Brian Day gaf een bezwerende uitvoering van Hector the Hero.
De Costa Blanca International Concert Band, onder leiding van muzikaal leider Jeremy Davies, verzorgde de begeleiding van de hymnes. Deze band ondersteunt de Mil Palmeras-dienst al bijna twintig jaar op trouwe wijze.
Een bijzonder ontroerend moment was toen Leticia Bergmann de Vredeskaars naar het altaar droeg en het Kindercitaat voor Vrede in het Engels en Spaans voordroeg, een krachtig symbool van hoop voor toekomstige generaties.
Na het zingen van de volksliederen van Spanje en het Verenigd Koninkrijk begaf de gemeente zich naar de Internationale Herdenkingstuin. Daar leidde de burgemeester hoogwaardigheidsbekleders en gasten bij het leggen van kransen in stilte, waarna het publiek hun eigen klaprooskruisen toevoegde, een zee van rood die boekdelen sprak van liefde, verlies en dankbaarheid. Drie doedelzakspelers speelden zachtjes terwijl de menigte verenigd in bezinning stond.
Na afloop van de dienst begonnen de Torrevieja Pipes and Drums opnieuw met het zingen van de doedelzak. Ze leidden veteranen, gasten en het publiek van de kapel naar het Mil Palmeras Olympia Restaurant. Daar werden de gesprekken, de kameraadschap en de herdenking voortgezet onder het genot van een hapje en een drankje. Het was een passende afsluiting van een dag vol gemeenschapszin en saamhorigheid.
Wat ruim een eeuw geleden begon als een herdenking van de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog, is uitgegroeid tot een universeel eerbetoon, niet alleen aan de gevallenen, maar ook aan allen die zich vandaag de dag nog steeds inzetten voor vrede, vrijheid en rechtvaardigheid in onze wereld.
De herdenkingsdienst van Mil Palmeras bewees opnieuw dat ook ver van huis de vlam van herinnering aan de Costa Blanca helder brandt, een bewijs van eenheid, dankbaarheid en blijvende hoop.
En nogmaals hartelijk dank aan het Ayuntamiento van Pilar de la Horadada en aan de lokale zakenvrouw Francisca Samper voor hun voortdurende en onschatbare steun. Hun toewijding zorgt ervoor dat deze belangrijke herdenking elk jaar met de waardigheid en zorg kan plaatsvinden die het verdient.
Dankzij hun inzet konden meer dan 500 veteranen en hun families de gehele dienst volgen op een groot buitenscherm dat speciaal door het gemeentehuis was neergezet. Zo kon iedereen, binnen of buiten de kerk, de geest van eenheid en herinnering delen die kenmerkend is voor dit ontroerende evenement voor de gemeenschap.
De opbrengst van de collecte van die dag wordt gedoneerd aan zowel lokale als Britse liefdadigheidsinstellingen.
# Wij zullen hen herinneren.
