Orihuela houdt allereerste plenaire zitting aan de kust, terwijl bewoners protest plannen
Voor het eerst in haar geschiedenis houdt Orihuela een gemeentelijke plenaire vergadering aan de kust. De vergadering in november is gepland voor donderdag om 9.15 uur in het gemeentehuis van Playa Flamenca. De actie valt echter samen met een protest waartoe de Partij voor de Onafhankelijkheid van Orihuela Costa (PIOC) heeft opgeroepen. Deze partij beschuldigt de gemeente van "verwaarlozing, ongelijkheid en een gebrek aan institutioneel respect" jegens kustbewoners.
PIOC stelt dat de kustlijn jaarlijks meer dan € 60 miljoen genereert voor de gemeentekas, maar minder dan € 30 miljoen aan diensten en investeringen ontvangt. Daarentegen, zo merkt de groep op, heeft de historische stad Orihuela de afgelopen twee jaar meer dan € 15 miljoen aan culturele en infrastructurele investeringen ontvangen, waaronder financiering voor musea, orkesten, een conservatorium, een dansschool en diverse culturele programma's.
Bewoners zeggen dat het onevenwicht schrijnend is. "Als we dezelfde belastingen betalen, willen we dezelfde diensten", aldus de organisatoren, wijzend op wat zij omschrijven als slechte straatreiniging, ondanks een van de hoogste belastingen op afvalinzameling in Spanje. Meer dan 1,000 inwoners hebben formeel om een verlaging van de belasting verzocht, maar zeggen dat de gemeenteraad nog niet heeft gereageerd. De demonstranten zijn van plan handtekeningen te verzamelen voor een petitie die ze willen overhandigen aan de Europese instellingen.
"Inwoners van Orihuela Costa zijn nog steeds afhankelijk van een gemeenteraad die 35 kilometer verderop zit en ons als derderangsburgers behandelt", aldus de groep. De laatste grote demonstratie vond plaats in mei, na maanden van afgelaste districtsvergaderingen, en trok een grote opkomst.
Ondertussen heeft Unidos por la Costa, een toonaangevende buurtvereniging met meer dan 1,000 leden en 12,000 online volgers, een wisseling van de wacht ondergaan. Tijdens de jaarlijkse vergadering kondigde aftredend voorzitter Tomás Moreno aan dat hij na vijf jaar zou aftreden, omdat de vereniging behoefte had aan generatievernieuwing. Kwesties zoals de segregatie aan de kust, de mogelijke oprichting van een politieke partij en wat de groep een jaarlijks tekort van €15 miljoen aan geretourneerde diensten noemt, stonden centraal in haar pleidooi.
De vereniging koos María José Sánchez Crespo tot nieuwe voorzitter. Ze was blij met de locatie van de plenaire vergadering, maar benadrukte dat symbolische gebaren niet voldoende waren. Sánchez Crespo pleitte voor "echte investeringen en tastbare resultaten", evenredig aan de inkomsten die de kust genereert, op gebieden zoals straatreiniging, afvalbeheer, wegonderhoud, parken, stranden, scholen en overstromingskanalen. Ze benadrukte dat de kust nu een stabiele bevolking heeft: bijna 30,000 geregistreerde inwoners en naar schatting 60,000 permanente inwoners.
Met de gemeenteraadsverkiezingen in mei 2027 in aantocht, is de vereniging van plan kiezersregistratie te stimuleren en strategisch stemmen te promoten. Hoewel ze onpartijdig is, heeft ze haar steun uitgesproken voor een toegewijde kustpartij om voldoende vertegenwoordiging te garanderen. Bij de laatste verkiezingen miste PIOC – ondanks het winnen van vijf van de zes districtszetels in District X – slechts 100 stemmen voor een zetel in de gemeenteraad.
