In Alicante is er een voetbalteam met zeven spelers dat veel meer doet dan alleen maar doelpunten najagen: het creëert een ruimte waar vluchtelingen van over de hele wereld zich thuis kunnen voelen.
CEAR CF, het voetbalteam van de Spaanse Commissie voor Vluchtelingenhulp (CEAR), werd in 2019 opgericht om migranten een gevoel van verbondenheid, sociale interactie en emotionele steun te bieden. Sinds de start is het project uitgebreid naar steden als Madrid, Valencia, Gran Canaria en Malaga, waardoor tientallen vluchtelingen jaarlijks een veilige, gestructureerde plek krijgen om met elkaar in contact te komen.
Voor veel spelers is voetbal meer dan een sport; het is een universele taal die grenzen en accenten overstijgt. Sergio Clemente, de nieuwe coach van het team dit seizoen, zegt: "Voetbal is een prachtig platform om je aan te passen aan een nieuwe maatschappij." Clemente, die ook coördinator is en speelt voor Hércules Paralympic, nam het team over nadat CEAR CF zonder coach zat.
Het team komt uit in de zesde blauwe categorie van de Vistahermosa League, een besloten voetbalcompetitie voor zeven spelers in Alicante. Veel spelers van CEAR CF kunnen zich niet registreren bij officiële federaties vanwege onvolledige documentatie. Daarom kunnen ze trainen en spelen dankzij besloten competities en de steun van sponsors – waaronder de LaLiga Foundation, JD Sports en de Vistahermosa League zelf. De competitie biedt gratis toegang tot het veld en dekt basiskosten zoals uitrusting en spelersregistratie.
De sportieve resultaten waren wisselend. Dit seizoen heeft CEAR CF slechts één van de zeven wedstrijden gewonnen. David Caracuel, de maatschappelijk werker van het team, legt uit dat het hoge spelersverloop een grote uitdaging vormt. Vluchtelingen verhuizen vaak voor werk, huisvesting of immigratieafspraken, wat betekent dat het team zich constant moet aanpassen aan nieuwe aankomsten en vertrekken.
Voor de spelers biedt voetbal stabiliteit te midden van onzekerheid. Abdourahamane "Abdou" Bathily, een nieuwkomer uit Mali, beschrijft zijn vreugde dat hij eindelijk kon voetballen: "Ik had nog nooit gevoetbald; ik keek het al op tv sinds ik klein was, maar er was geen tijd om te spelen." Voor hem biedt het team meer dan alleen bewegen: het geeft hem een gemeenschap waar hij zich geaccepteerd en gewaardeerd voelt.
De ervaren speler Keoulin Keita, eveneens uit Mali, benadrukt soortgelijke voordelen: "Voetbal betekent veel voor me, het geeft me gezondheid en vreugde en stelt me in staat om meer mensen te ontmoeten." Keita heeft twee volledige seizoenen bij CEAR CF gespeeld, nadat hij al zijn wettelijke documenten en werk in Alicante had verkregen, en helpt vaak nieuwe teamgenoten die moeite hebben met taal of integratie.
CEAR CF floreert dankzij diversiteit. De selectie bestaat uit spelers uit Senegal, Mali, Ivoorkust, Marokko, Oekraïne en zelfs de Verenigde Staten.
Vrijwilligers van CEAR helpen bij de integratie, moedigen spelers aan om Spaans te oefenen tijdens de training en creëren een ondersteunende, inclusieve omgeving. Ondanks de beperkte middelen traint het team met enthousiasme en plezier.
Coach Clemente blijft optimistisch ondanks de uitdagingen op het veld: "Het is altijd moeilijk om op gang te komen, vooral bij projecten als deze. Maar met de nieuwe aanwinsten en de steun van de Paralympische spelers van Hércules heb ik er vertrouwen in dat we beter zullen worden." CEAR CF is meer dan een team; het is een microkosmos van solidariteit. Het brengt jonge mannen samen die de moeilijkheden van migratie trotseren en biedt hen tegelijkertijd een ruimte om zich sterker, verbonden en menselijk te voelen.
Voor deze voetballers is CEAR CF meer dan een zeven-tegen-zeventeam. Het is een levensader – een plek waar vaardigheden, plezier en kameraadschap nationaliteit, taal en omstandigheden overstijgen, wat bewijst dat sport een ware brug kan zijn naar integratie en verbondenheid.
