De gemeenteraad van Orihuela kwam donderdag in Playa Flamenca bijeen voor een gewone plenaire vergadering. Dit was de eerste keer dat de vergadering plaatsvond in het gemeentehuis van Costa. Buiten klonk echter protest, toen omwonenden hun al lang bestaande klachten uitten over wat zij omschrijven als verwaarlozing door de stad.
Ondanks een lagere opkomst dan voorheen, verzamelden zich zo'n honderd demonstranten onder zware politiemacht om "verlating, ongelijkheid en een gebrek aan institutioneel respect" aan de kaak te stellen. Binnen reageerde burgemeester Pepe Vegara op kritiek over de strenge beveiliging bij de ingang en hield vol dat "degenen die buiten bleven, dat deden omdat ze ervoor kozen niet naar binnen te komen."
Het protest bood ook de gelegenheid om handtekeningen te verzamelen voor een petitie tegen de hoge afvalheffing. De Partij van de Onafhankelijkheid van Orihuela Costa (PIOC), die het initiatief lanceerde, verzamelde meer dan 150 handtekeningen en streeft ernaar om eind december de 500 te bereiken.
De partij is van plan de petitie naar de Europese Commissie te sturen om een verlaging aan te vragen. "We betalen een van de hoogste afvalbelastingen in Spanje, maar de netheid laat duidelijk te wensen over", betoogden de organisatoren. Ze wezen erop dat meer dan duizend inwoners formeel een verlaging van de belasting hebben aangevraagd zonder de wettelijk vereiste reactie van de gemeente te hebben ontvangen.
Vertegenwoordigers van PIOC blijven de hele maand handtekeningen verzamelen en staan elke ochtend van 9 tot 11 uur voor het gemeentehuis klaar om inwoners te helpen bij het registreren, zodat ze kunnen stemmen.
De dag diende ook als ontmoetingsplek voor buurtverenigingen als FOCA en Unidos por la Costa, die manieren onderzoeken om de PIOC te positioneren als middel om kusteisen te verwezenlijken in de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2027.
PIOC greep bij de laatste verkiezingen net naast een zetel in de gemeenteraad – ze kwamen slechts 100 stemmen tekort na 1,382 stemmen – en bekleedt momenteel vijf van de zes zetels in districtsraad X. Partijleiders vroegen zich af of de stad bang is voor een poging tot onafhankelijkheid van Orihuela Costa, gezien "de voortdurende mishandeling van kustbewoners".
Unidos por la Costa bekritiseerde de raad omdat ze hun vraag niet op de agenda hadden gezet en stelde dat de limiet van vijf punten al was bereikt. Ze gebruikten de ongekende plenaire vergadering aan de kust om opnieuw onopgeloste kwesties aan de orde te stellen: de "misselijkmakende geur" van de rioolwaterzuiveringsinstallatie, de langverwachte voetgangersbrug over de AP-7, de staat van het gemeentehuis Ramón de Campoamor, de stilgelegde bouw van school nr. 20, de noodzaak om het gezondheidscentrum Aguamarina uit te breiden, en wat ze omschreven als slechte afvalinzameling, gebrekkige schoonmaakdiensten, verwaarloosde speeltuinen en de "gerecyclede" hekken in Playa Flamenca.
De groep voegde eraan toe dat zelfs de Ombudsman van Valencia de raad heeft bekritiseerd voor "duidelijke schendingen van transparantie, toegankelijkheid en responsiviteit" bij het verwerken van verzoeken om publieke informatie. Daarmee behoort Orihuela tot de gemeenten in de regio die zich het minst aan de regels houden.
Moties inzake gendergeweld
In de week van de Internationale Dag voor de Uitbanning van Geweld tegen Vrouwen (25 november) werd het onderwerp in de plenaire vergadering besproken via twee moties, één van de socialisten (PSOE) en een andere van Cambiemos.
De motie van de PSOE werd aangenomen met steun van alle partijen, behalve Vox. Socialistisch raadslid Juan Miguel López waarschuwde dat "gendergeweld een brute, alledaagse realiteit blijft die daadkrachtige institutionele actie vereist." De motie pleit voor meer gelijkheidseducatie, met name voor kinderen en jongeren; volledige implementatie van het nationale Pact tegen Gendergeweld op lokaal niveau; en nauwere samenwerking met organisaties die slachtoffers ondersteunen.
"Deze raad kan niet de andere kant opkijken", zei López. "Ter nagedachtenis aan alle vermoorde vrouwen hebben we de morele en politieke plicht om ervoor te zorgen dat Orihuela een gebied zonder geweld wordt."
Ook de motie van Cambiemos werd aangenomen – met stemmen van de PSOE en Ciudadanos en een onthouding van de PP. Raadslid Leticia Pertegal betoogde dat "sinds Vox toetrad tot het gemeentebestuur, de consensus over gendergerelateerd geweld is verdwenen". Ze beschuldigde Vox ervan het probleem te ontkennen en bekritiseerde de toewijzing van € 10,000 aan publieke middelen aan RedMadre, een anti-abortusgroep die volgens haar "vrouwen lastigvalt die gynaecologische klinieken in Alicante bezoeken".
Ze voegde eraan toe dat de PP, door deze acties mogelijk te maken, medeplichtig is. "Je kunt geen mars tegen gendergerelateerd geweld leiden terwijl je medeplichtig bent aan institutionele mishandeling van vrouwen", zei ze.
De motie roept op tot de oprichting van een gemeentelijke afdeling Seksuele Gezondheid, het garanderen van toegang tot veilige en gratis abortusdiensten binnen het openbare gezondheidszorgsysteem en het versterken van lokaal gelijkheidsbeleid en actieplannen.
Transportnetwerk
Cambiemos diende ook een motie in die pleitte voor een modern, geïntegreerd vervoers- en fietsnetwerk dat het stadscentrum, de Costa en de omliggende wijken met elkaar verbindt. Deze werd aangenomen met brede steun van alle fracties, behalve Vox, dat zich onthield.
Het ontbreken van een modern transportsysteem heeft vooral gevolgen voor jongeren zonder auto, voor plattelandsdistricten zonder directe verbindingen met het ziekenhuis en vooral voor Orihuela Costa, waar geen intermodaal station is en waar de busdiensten slecht en onregelmatig zijn.
De motie benadrukt dringende investeringen in een goed gepland fietsnetwerk, verbeterd openbaar vervoer en een efficiënte verbinding tussen Orihuela Centro en Orihuela Costa ter ondersteuning van de sociale, culturele en economische cohesie. Er wordt ook opgeroepen tot beter georganiseerde speciale diensten tijdens piekperiodes zoals Kerstmis, Pasen, het feest van de Moren en Christenen en St. Patrick's Day.
Als reactie hierop benadrukte het bestuursteam dat er nieuwe routes zullen worden toegevoegd in het kader van het komende transportcontract, ter waarde van € 1 miljoen per jaar gedurende tien jaar.
