De rechtbank van Alicante stelt het proces tegen de voormalige burgemeester van Orihuela uit tot oktober 2028
De provinciale rechtbank van Alicante heeft het proces tegen voormalig burgemeester van Orihuela, Emilio Bascuñana, die ervan wordt beschuldigd betaald te zijn voor werk dat hij nooit heeft verricht, uitgesteld tot oktober 2028. De vermeende feiten dateren van begin jaren 2000. De mondelinge behandeling was gepland voor het voorjaar van volgend jaar, maar de rechtbank noemde "prioriteitszaken" als reden voor de vertraging van meer dan twee jaar.
Bascuñana, lid van de Volkspartij (PP), is niet de enige oud-burgemeester in Orihuela wiens rechtszaak lange tijd vertraging heeft opgelopen. De huidige burgemeester José Vegara, eveneens lid van de PP, zag zijn proces onlangs uitgesteld worden. Vegara riskeert zeven jaar gevangenisstraf voor twee belastingdelicten en één aanklacht wegens valsheid in geschrifte, die teruggaan tot gebeurtenissen van twee decennia geleden. Bascuñana heeft soortgelijke vertragingen ondervonden.
De voormalige burgemeester zou terechtstaan wegens verduistering en machtsmisbruik. De officier van justitie die belast is met corruptiebestrijding eist een gevangenisstraf van drie jaar en een verbod van zes jaar om een openbaar ambt te bekleden. Daarnaast riskeert Bascuñana een verbod van vijf en een half jaar om een openbaar ambt te bekleden of een baan te hebben die verband houdt met het verlenen van medische diensten bij agentschappen die onder de Generalitat (de regionale regering van Catalonië) vallen, waar hij momenteel werkzaam is als huisarts.
Beschuldigingen met betrekking tot de Generalitat
Het Openbaar Ministerie beschuldigt Bascuñana van verduistering en bedrog, waarbij hij zowel als aanstichter als medeplichtige optrad. Hij zou meer dan vier jaar lang betalingen van het Ministerie van Volksgezondheid hebben ontvangen zonder dat hij daarvoor gedocumenteerde werkzaamheden heeft verricht. De anti-corruptiedienst beweert dat Bascuñana tussen november 2007 en december 2011 € 141,031 aan overheidsgeld heeft verduisterd voor een functie die de rechercheurs niet konden verifiëren. Hij trok zich terug uit de politiek nadat een motie van wantrouwen hem in april 2022 uit het burgemeesterschap had gezet.
Vertragingen en controverse
Het proces zou op 4 maart 2026 beginnen en de uitspraak werd verwacht op 6 mei 2026. De XI-afdeling van de provinciale rechtbank in Elche heeft het proces echter uitgesteld tot oktober 2028. Tegen die tijd zullen er meer dan twintig jaar verstreken zijn sinds de vermeende overtredingen, waardoor de ontzeggingsstraffen die tegen hem worden geëist grotendeels symbolisch zijn als hij wordt veroordeeld.
Provinciaal anti-corruptieofficier van justitie Pablo Romero ging in beroep tegen het uitstel en noemde het "onevenredig" gezien het belang van de zaak en de tijd die al was verstreken sinds de aanklacht was ingediend. De rechtbank, voorgezeten door rechter Gracia Serrano en opgesteld door rechter Cristina Eugenia Betrián, verwierp het beroep, verwijzend naar het gebrek aan beschikbare data vóór oktober 2028 en de niet-prioritaire status van de zaak. Tegen de beslissing is geen beroep mogelijk.
Andere lopende zaken in Orihuela
Bascuñana is niet de enige die te maken heeft met vertraagde rechtszaken. Ook de voormalige PP-burgemeesters José Manuel Medina en Mónica Lorente wachten op rechterlijke uitspraken over vermeend wangedrag tijdens hun ambtsperiode. Medina heeft één rechtszaak, Lorente twee.
De rechtbank van Alicante in Elche behandelt ook de eerste corruptiezaak in de zogenaamde Brugal-zaak, die betrekking had op contracten voor vuilnisophaling en straatvegen in Orihuela begin jaren 2000. 34 verdachten, waaronder Medina en Lorente, waren aanvankelijk vrijgesproken, maar wachten nu op een nieuwe uitspraak nadat het Hooggerechtshof het eerdere vonnis had vernietigd.
Bovendien wacht voormalig burgemeester Lorente op de uitspraak van het Hooggerechtshof in een zaak over vermeende onregelmatigheden bij de gunning van contracten voor de megastortplaats Vega Baja. Het provinciaal hof heeft de zaak afgewezen en dertien verdachten vrijgesproken, waaronder voormalig PP-politicus José Joaquín Ripoll en zakenmannen Ángel Fenoll en Enrique Ortiz. De officier van justitie voor corruptiebestrijding heeft hoger beroep aangetekend.
