Orihuela Costa, Spanje — Een 32-jarige Britse man, die onlangs uit de gevangenis was vrijgelaten, raakte donderdagavond ernstig gewond bij een brutale schietpartij in Orihuela Costa, zo bevestigden de autoriteiten. Het slachtoffer, geïdentificeerd als Peter F., ook bekend onder het alias Sonny James R., werd drie keer geraakt nadat schutters tussen de tien en vijftien schoten afvuurden op zijn auto in een ondergrondse garage aan de Calle Cabo de Gata in Lomas de Cabo Roig.
Tien kogels troffen de voorruit, maar hij wist toch uit zijn auto te ontsnappen en hulp te zoeken bij een buurman, die hem naar het Universitair Ziekenhuis van Torrevieja bracht. Hij onderging een spoedoperatie en ligt nog steeds in kritieke toestand op de intensive care. Bronnen in het ziekenhuis omschrijven zijn prognose als "voorzichtig".
De hulpdiensten (112) werden rond 10 uur gealarmeerd en patrouilles van de Guardia Civil in Pilar de la Horadada en Torrevieja, samen met de lokale politie van Orihuela Costa, kwamen snel ter plaatse. De gerechtelijke politie in Pilar de la Horadada heeft het onderzoek inmiddels overgenomen en richt zich op het identificeren van de daders en het vaststellen van een mogelijk motief. De eerste aanwijzingen duiden op een afrekening.
Peter F. heeft een berucht strafblad in de regio. Hij werd in april gearresteerd door de Guardia Civil omdat hij aan het hoofd stond van een Britse bende die cannabisclubs in het Vega Baja-gebied afperste. De bende gebruikte dreigingen met geweld en intimidatie om de controle en winst van lokale bedrijven te bemachtigen.
Tijdens zijn arrestatie in Orihuela Costa troffen agenten twee machinegeweren aan – wapens die als oorlogswapens worden beschouwd – en meer dan 300 patronen van verschillende kalibers. Drie agenten van de Guardia Civil raakten gewond tijdens de operatie, omdat de bendeleider zich naar verluidt hevig verzette.
Onderzoekers hebben Peter F. aangewezen als de leider van een maffia-achtige bende die al twee cannabisclubs in handen had en actief probeerde haar invloed in de regio uit te breiden. Verschillende andere personen waren bij de operatie betrokken, waaronder een andere Britse staatsburger die werd gearresteerd, terwijl andere verdachten nog steeds voortvluchtig zijn.
Na maanden in voorarrest te hebben gezeten, werd Peter F. op 28 november door rechtbank nummer 3 van Orihuela voorwaardelijk vrijgelaten onder voorbehoud, na een verzoek van zijn advocaat, Francisco Miguel Galiana Botella. De beslissing heeft na de gewelddadige aanval van donderdagavond opnieuw de aandacht getrokken.
Het incident onderstreept de groeiende publieke bezorgheid over criminaliteit langs de kustlijn van Orihuela. Lokale bewoners en organisaties, waaronder de gemeenschapsvereniging Unidos por la Costa, eisen al langer een grotere politieaanwezigheid als reactie op "de ernstige toename van de criminaliteit", waarbij ze incidenten aanhalen zoals schietpartijen, pogingen tot ontvoering en gewelddadige aanvallen op zowel toeristen als lokale bewoners.
Eerder dit jaar raakte een 21-jarige Ierse man ernstig gewond nadat hij in de buurt van het winkelcentrum Zenia Boulevard was neergeschoten. Dit leidde tot oproepen voor meer veiligheidsmaatregelen, waaronder drones, bewakingscamera's en intensievere patrouilles.
Orihuela Costa, met een officiële bevolking van ongeveer 30,000 maar een seizoensgebonden bevolking die kan oplopen tot meer dan 100,000, wordt door inwoners omschreven als een "broedplaats voor criminaliteit", waar veel woonwijken een gebrek aan gemeenschapsgevoel vertonen. Volgens lokale leiders dragen het grote aantal leegstaande woningen buiten het seizoen en de diverse internationale bevolking van het gebied bij aan sociale isolatie en creëren ze mogelijkheden voor criminele activiteiten.
Als reactie hierop heeft de gemeenteraad van Orihuela herhaaldelijk bij het ministerie van Binnenlandse Zaken aangedrongen op de vestiging van een permanente post van de Guardia Civil in Orihuela Costa en de uitbreiding van het personeelsbestand in het gebied. Burgemeester Pepe Vegara benadrukte de urgentie van het verzoek en verklaarde: "Orihuela Costa heeft dringend meer middelen van de Guardia Civil nodig, en de gemeenteraad zal alles in het werk stellen om ervoor te zorgen dat aan deze vraag wordt voldaan."
De analyse van de lokale veiligheidsdienst wees uit dat, hoewel de criminaliteitscijfers in de officiële statistieken misschien niet hoger lijken, de werkdruk voor de lokale politie hoog is, met name tijdens het toeristenseizoen, en dat extra versterkingen noodzakelijk zijn.
De Guardia Civil zet het onderzoek naar de schietpartij voort en onderzoekt of de aanval verband hield met de criminele activiteiten uit het verleden van Peter F. of dat het een persoonlijke vendetta betrof. De inwoners blijven gespannen terwijl de autoriteiten proberen de schutters te identificeren en verder geweld in de kustgemeenschap te voorkomen.
Tijdlijn van de schietpartij
- 10:00 uur, donderdag: De hulpdiensten ontvangen een melding van schoten in een ondergrondse parkeergarage in Lomas de Cabo Roig.
- Onmiddellijke reactie: Patrouilles van de Guardia Civil uit Pilar de la Horadada en Torrevieja, samen met de lokale politie van Orihuela Costa, komen ter plaatse.
- De aanval: Schutters vuren tussen de 10 en 15 schoten af op de auto van Peter F.; tien kogels raken alleen al de voorruit. Peter F. wordt geraakt in zijn arm, been en borst.
- Nasleep: Ondanks zijn verwondingen stapt hij uit het voertuig en waarschuwt een buurman, die hem naar het Universitair Ziekenhuis van Torrevieja brengt.
- Medische interventie: Na de eerste behandeling op de spoedeisende hulp wordt Peter F. naar de operatiekamer gebracht en blijft hij op de intensive care met een gereserveerde prognose.
Het criminele verleden van Peter F.
Peter F. is geen onbekende voor het Spaanse rechtssysteem. In april werd hij gearresteerd door de Guardia Civil als leider van een Britse bende die afpersingspraktijken uitvoerde tegen cannabisclubs in de regio Vega Baja.
- Criminele activiteiten: De bende nam de controle over twee cannabisclubs over en eiste onder dreiging van geweld grote sommen geld van de eigenaren. Bij een incident in San Fulgencio zou Peter F. onder bedreiging met een vuurwapen €25,000 en de helft van de winst van een club hebben geëist.
- In beslag genomen wapens: Tijdens zijn arrestatie in Orihuela Costa namen de autoriteiten twee machinegeweren in beslag – die als oorlogswapens worden beschouwd – en meer dan 300 patronen.
- Resistance: Drie leden van de Guardia Civil raakten gewond tijdens de arrestatie nadat Peter F. zich hevig verzette.
- Bendeleden: Uit onderzoek is gebleken dat het om een maffia-achtige organisatie ging, waarbij meerdere Britse staatsburgers betrokken waren. Een medeplichtige werd gearresteerd, anderen zijn nog steeds voortvluchtig.
Na maanden in voorarrest te hebben gezeten, werd Peter F. op 28 november door rechtbank nummer 3 van Orihuela voorwaardelijk vrijgelaten, onder voorzorgsmaatregel die door zijn advocaat was aangevraagd. De schietpartij van donderdagavond roept vragen op over aanhoudende criminele rivaliteiten en mogelijke vergeldingsaanvallen.
Lopend onderzoek
De Guardia Civil zet het onderzoek naar de aanval van donderdagavond voort en analyseert of deze verband houdt met Peter F.'s vroegere bendeactiviteiten of dat het een persoonlijke vendetta betrof. Agenten bekijken bewakingsbeelden, ondervragen getuigen en onderzoeken kogelsporen om de schutters te identificeren en aan te houden.
De autoriteiten waarschuwen dat de regio Vega Baja, met name Orihuela Costa, kwetsbaar blijft voor criminele activiteiten van georganiseerde bendes. Inwoners worden aangeraden waakzaam te blijven terwijl de politie werkt aan het versterken van de veiligheid in het gebied.
