De verkoop van griepmedicijnen in de regio is sterk gestegen doordat een agressievere variant van het virus zich verspreidt en de stad eerder dan gebruikelijk treft. Gezondheidsexperts schrijven de piek toe aan een combinatie van lage vaccinatiepercentages en de opkomst van het K-subtype van influenza.
Het aantal besmettingen met het virus in de regio Valencia is de afgelopen week meer dan verdubbeld, van 110.8 naar 234.9 gevallen per 100,000 inwoners, een stijging van 112%. De nieuwe K-variant wordt als bijzonder agressief beschouwd en veroorzaakt ernstige vermoeidheid, ademhalingsproblemen en een aanhoudende hoest die tot wel twee weken na het verdwijnen van de koorts kan aanhouden.
Apotheken in de provincie Alicante melden een aanzienlijke toename van de vraag naar producten voor de behandeling van luchtweginfecties. Griepmedicijnen, hoestsiroop en slijmoplossende middelen verkopen als warme broodjes, en de vraag naar mondkapjes is zo groot dat veel apotheken hun voorraad moesten aanvullen bij externe leveranciers. Ook de verkoop van diagnostische tests is sterk gestegen, waardoor apothekers onderscheid kunnen maken tussen COVID-19 en influenza A en B. Begin december werden er naar verluidt zeven tot tien van deze tests per apotheek verkocht.
De lage vaccinatiegraad onder risicogroepen, waaronder ouderen en kinderen, verergert de situatie. Veel inwoners stellen hun vaccinatie uit tot het kouder wordt, wat samenvalt met de seizoensgebonden verspreiding van luchtwegvirussen. Deze verschuiving, in combinatie met de ongewoon warme herfsttemperaturen, heeft geleid tot een latere piek in het aantal gevallen dan normaal gesproken in januari of februari wordt verwacht.
Indicatoren van de uitbraak zijn zichtbaar in de verkoopcijfers van apotheken. Vooral de verkoop van griepmedicijnen, vaak beschouwd als een seizoensgebonden graadmeter, is sterk gestegen. Alleen al in december hebben apotheken bijna evenveel eenheden van populaire griepmedicijnen verkocht als in de hele maand november, en de verwachting is dat de verkoop zes tot zeven keer hoger zal liggen dan in oktober. Andere producten met een hoge vraag zijn neussprays met zeewater, antihistaminica, paracetamolpreparaten, thermometers en hoestsiroop.
Anders dan in voorgaande seizoenen treft de toename een brede demografische groep. Zowel kinderen als volwassenen zoeken medische hulp, wat wijst op een wijdverspreide impact in plaats van een die zich concentreert onder oudere bevolkingsgroepen. Apothekers merken op dat hoewel dit patroon binnen de gebruikelijke seizoensgebonden toename valt, de vroege piek een opvallend kenmerk is van het griepseizoen van dit jaar in Alicante. Inwoners worden aangespoord om preventieve maatregelen te nemen, waaronder vaccinatie en goede hygiëne, om de verspreiding van het virus te helpen indammen.
