De gemeenteraad van Orihuela heeft de Paseo heropend na de voltooiing van een lang uitgesteld herontwikkelingsproject dat de gemeente uiteindelijk meer dan een half miljoen euro heeft gekost, nadat Europese subsidies waren weggevallen vanwege het niet halen van administratieve deadlines.
Het project, dat oorspronkelijk €471,000 aan EU-subsidie zou ontvangen, verloor die financiering doordat de gemeente de vereiste termijnen niet naleefde. Deze tegenslag werd verergerd door een extra bedrag van €45,000 aan rente over de achterstallige betalingen, die sinds juli 2022 was opgelopen.
Het resultaat is dat de volledige kosten door de belastingbetaler zijn gedragen. De uiteindelijke uitgaven bedragen € 567,389, zelfs nadat de winnende aannemer de oorspronkelijke aanbiedingsprijs van € 776,820 had verlaagd met een lager bod.
Ondanks de financiële controverse presenteerde de gemeenteraad de heropening als een belangrijke verbetering van de stad. De werkzaamheden begonnen in 2022 en werden gekenmerkt door technische problemen en sterk verzet vanuit de buurt, met name vanwege de vrees dat het nieuwe trottoirniveau de toegang tot woningen en bedrijven zou belemmeren of de afwatering zou verslechteren. Gemeentelijke ambtenaren benadrukken dat aan deze zorgen is voldaan.
Volgens raadslid Noelia Grao lost de herinrichting een van de langdurige problemen van de Paseo op: overstromingen tijdens hevige regenval. Het gebied, dat van oudsher fungeerde als een natuurlijk afvoerpunt, heeft nu een versterkte oppervlaktedrainage en een nieuwe ondergrondse collector die is ontworpen om water sneller af te voeren tijdens stormen.
De herontworpen promenade heeft een platform op één niveau dat prioriteit geeft aan voetgangers, terwijl de stoep op gevelhoogte is gehouden om de toegankelijkheid te waarborgen. Er is tactiele bestrating aangebracht voor mensen met een visuele beperking en de ruimte is zo ontworpen dat er plaats is voor traditionele evenementen zoals processies tijdens de Heilige Week. Tijdens de kerstperiode blijft het gebied afgesloten voor verkeer om het gebruik door gezinnen te stimuleren.
Aanvullende maatregelen omvatten de aanplant van nieuwe bomen voor schaduw, de geplande installatie van bewakingscamera's en een decoratief mozaïek op de stoep, geïnspireerd op de dichter Miguel Hernández, bedoeld om de identiteit van het historische centrum te versterken.
Burgemeester Pepe Vegara omschreef het project als een eerste stap in een bredere strategie om het historische centrum van Orihuela nieuw leven in te blazen, in combinatie met woningrenovatie en stadsvernieuwingsprojecten die gericht zijn op het aantrekken van jongere inwoners. De heropening wordt echter onvermijdelijk overschaduwd door het wegvallen van Europese subsidies, waardoor wat een grotendeels extern gefinancierd project had moeten zijn, een aanzienlijke kostenpost voor de lokale belastingbetaler is geworden.
