Zo kort na de tragische dood van een jonge man die werd verpletterd door een vallende palmboom in het naburige Torrevieja, worden er serieuze vragen gesteld over hoe de gemeente Orihuela de veiligheid van haar stadsbomen waarborgt – en waarom zij het snoei- en onderhoudscontract heeft laten verlopen zonder het te verlengen.
De gemeenteraad heeft pas nu toegegeven dat de gemeentelijke dienst voor het snoeien van palmbomen is verlopen, na druk van de Socialistische Partij (PSOE). Deze partij eiste tijdens de plenaire vergadering van dinsdag een dringend inspectie- en onderhoudsplan om verdere risico's te voorkomen.
Tijdens de zitting bevestigde raadslid Víctor Valverde dat het contract was verlopen en dat er een nieuw contract moest worden opgesteld. Deze erkenning kwam nadat PSOE-woordvoerster Carolina Gracia had gewaarschuwd dat het ontbreken van een geldig contract de bewoners blootstelt aan potentieel dodelijke gevaren.
“We kunnen niet wachten tot iemand sterft.”
Gracia verwees rechtstreeks naar de recente tragedie in Torrevieja, waar een omvallende palmboom het leven kostte van een jonge man. Naar aanleiding daarvan voerde de gemeenteraad van Torrevieja een noodinspectie van de bomen uit en verwijderde 30 gevaarlijke exemplaren – een actie die volgens de PSOE het belang van preventie in plaats van reactie onderstreept.
"In Orihuela kunnen we niet wachten tot een soortgelijke tragedie zich voordoet voordat we actie ondernemen," waarschuwde Gracia.
Ze wees ook op een recent incident op het Santa Lucía-plein, waar de civiele bescherming moest ingrijpen nadat een palmboom een ernstig gevaar vormde bij harde wind – ondanks dat de wind de officiële waarschuwingsgrens niet had bereikt. Voor de PSOE legde dit incident duidelijke tekortkomingen bloot op het gebied van snoeien, onderhoud en algemene boomverzorging.
Verlopen contract, toenemend gevaar
De oppositie benadrukt dat het probleem niet draait om politieke spelletjes, maar om de openbare veiligheid. Het laten aflopen van het contract, zo stellen zij, getuigt van een gebrek aan planning en brengt voetgangers in gevaar in straten en op pleinen die dagelijks door zowel bewoners als bezoekers worden gebruikt.
Gracia riep op tot een onmiddellijke aanbesteding om systematische, professionele en continue monitoring van palmbomen in de hele gemeente te garanderen, en benadrukte dat het natuurlijke erfgoed van Orihuela beschermd moet worden, maar nooit ten koste van mensenlevens.
Ernstige bezorgdheid over de openbare veiligheid
Het historische Palmeral telt bijna negenduizend palmen, maar dit aantal is slechts een deel van het plaatje. Buiten het beschermde bos staan talloze andere palmbomen langs straten, pleinen, woonwijken en kustgebieden in de hele gemeente, waardoor het aantal exemplaren dat regelmatig moet worden geïnspecteerd, gesnoeid en onderhouden aanzienlijk toeneemt.
In deze context is het laten verlopen van het gemeentelijke contract voor snoei- en onderhoudswerkzaamheden geen kleine administratieve fout, maar een ernstig probleem voor de openbare veiligheid, gezien de enorme hoeveelheid bomen waarvoor de gemeente verantwoordelijk is.
Met de herinneringen aan de tragedie in Torrevieja nog vers in het geheugen, klinkt indringend en onontkoombaar de vraag door Orihuela: hoe kon zo'n essentieel veiligheidscontract verlopen, en wie neemt de verantwoordelijkheid voordat het volgende ongeluk zich voordoet?
