Een palmboom is zaterdagochtend vroeg omgevallen aan de Juan Aparicio-boulevard in Torrevieja. Dit heeft, na een dodelijk incident eind vorig jaar, opnieuw zorgen gewekt over de veiligheid en het onderhoud van de bomen in de stad.
De boom, een middelgrote Robuuste Washingtonia De rots, die ongeveer drieënhalve meter hoog was, viel rond 8:00 uur 's ochtends naar beneden. Hij bevond zich in de middenberm tussen Paseo de las Rocas en de toegangsweg naar de haven van Torrevieja. Hoewel de weg momenteel is afgesloten voor verkeer vanwege renovatiewerkzaamheden aan de Levante-golfbrekerpromenade, wordt deze nog steeds veel gebruikt door voetgangers als route naar het Hombre del Mar-monument.
Volgens de eerste waarnemingen is de palmboom aan de basis gespleten. Hoewel er geen duidelijke uiterlijke tekenen van een aantasting door de rode palmkever waren, bleken de vezels aan de voet van de stam volledig vergaan. Wethouder voor Parken en Tuinen, Concha Sala, zei dat de aanwezigheid van het ongedierte niet kan worden uitgesloten en dat een meer gedetailleerd technisch onderzoek nodig is om de exacte oorzaak van de instorting vast te stellen.
Er waren geen meldingen van harde wind, noch op zaterdag, noch in de dagen voorafgaand aan het incident. De recente regenval van meer dan 50 liter per vierkante meter kan echter een rol hebben gespeeld, doordat de vegetatie verzadigd raakte en zwaarder werd. Het incident vond plaats bij zonsopgang, een tijdstip waarop de boulevard zich begint te vullen met wandelaars en hardlopers. Slechts enkele meters verderop, aan de overkant van de waterval, bevindt zich een restaurantterras met glazen wanden aan het drukke stuk boulevard dat in de volksmond bekend staat als Paseo de las Rocas.
Straatvegers van Acciona waren de eersten die de omgevallen boom opmerkten en de gemeente waarschuwden. Ongeveer negentig minuten later arriveerden technici van Actúa (Orthem Group), het bedrijf dat de parken en tuinen van Torrevieja onderhoudt, om de palmboom te verwijderen.
Het incident vindt plaats slechts enkele weken nadat burgemeester Eduardo Dolón een buitengewone inspectie heeft bevolen van meer dan 5,000 palmbomen die in de gemeentelijke inventaris staan. De inspectie volgde op een dodelijk ongeval in november, waarbij een palmboom op de snelweg CV-905 viel en een jonge bestuurder uit Torrevieja om het leven kwam. Als gevolg van die inspectie werden ongeveer tien palmbomen op de promenade Vista Alegre verwijderd vanwege mogelijke structurele risico's.
De oppositiepartijen PSOE en Sueña Torrevieja hebben van de lokale overheid uitleg geëist over het onderhoud en de monitoring van de bomen, met name in het kader van het onlangs toegekende contract van 15 jaar ter waarde van € 113 miljoen, dat een personeelsbestand van meer dan 100 medewerkers omvat. Het is nog onduidelijk of de palmboom die zaterdag omviel – die in september was gesnoeid zonder duidelijke waarschuwingssignalen – tot de bomen behoorde die langs de kust zouden worden verwijderd.
