De irreguliere migratie naar Spanje daalde in 2025 fors, met meer dan 40% van het aantal aankomsten, zo blijkt uit officiële gegevens. Dit is grotendeels te wijten aan een sterke afname van de overtochten via de gevaarlijke Atlantische route naar de Canarische Eilanden.
Spanje blijft een van de belangrijkste toegangspoorten tot Europa voor migranten die op zoek zijn naar betere kansen, en het land staat onder aanhoudende druk van EU-partners om de illegale aankomsten terug te dringen.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn vorig jaar 36,775 migranten illegaal Spanje binnengekomen, de meesten over zee – een daling van 42.6% ten opzichte van de 64,019 in 2024. Het aantal aankomsten op de Canarische Eilanden daalde drastisch met 62% tot 17,788, terwijl het aantal overtochten over de Middellandse Zee toenam, met name naar de Balearen, waar het aantal aankomsten vanuit Algerije met 24.5% steeg tot 7,321.
Ondanks de algehele daling van het aantal aankomsten, blijft de menselijke tol hoog. De Spaanse ngo Caminando Fronteras meldde dat in 2025 meer dan 3,000 migranten, waaronder 437 kinderen, omkwamen tijdens hun poging om Spanje te bereiken. De organisatie baseert haar cijfers op getuigenissen van families en officiële reddingsgegevens.
De afname van het aantal aankomsten op de Canarische Eilanden valt samen met de verbeterde betrekkingen tussen Spanje en Marokko, het belangrijkste vertrekpunt voor de eilanden. De banden verbeterden nadat Madrid in 2022 het autonomieplan van Rabat voor de Westelijke Sahara had onderschreven. Sindsdien hebben Spanje en Marokko de maritieme patrouilles, de uitwisseling van inlichtingen en de anti-smokkeloperaties versterkt, terwijl Marokko de kustbewaking heeft verbeterd.
De Spaanse minister van Binnenlandse Zaken, Fernando Grande-Marlaska, heeft benadrukt dat het terugdringen van illegale migratie vereist dat het probleem wordt aangepakt vóórdat migranten vertrekken. Hij noemde de nauwere samenwerking met Mauritanië en andere Afrikaanse landen als een belangrijke factor achter de daling van het aantal overtochten over de Atlantische Oceaan. "We kunnen illegale migratie alleen terugdringen door alomvattende allianties te sluiten die gebaseerd zijn op vertrouwen en wederzijds voordeel", zei hij tijdens een EU-migratievergadering in Malta in november.
Frontex, het grensagentschap van de EU, wees ook op strengere preventieve maatregelen in de landen van vertrek – met name Mauritanië – als een belangrijke factor in de daling. In 2024 stemde Mauritanië ermee in om gevaarlijke overtochten over zee te beperken in ruil voor 210 miljoen euro aan EU-steun.
Mensenrechtenorganisaties waarschuwen echter dat dergelijke overeenkomsten ernstige risico's met zich meebrengen. In augustus beschuldigde Human Rights Watch de Mauritaanse autoriteiten van wijdverbreid misbruik van migranten, waaronder verkrachting, marteling en afpersing, en merkte op dat deze schendingen na de EU-overeenkomst waren verergerd. Mauritanië heeft de beschuldigingen ontkend.
