De provinciale rechtbank van Alicante heeft voormalig burgemeester Mónica Lorente van Orihuela en acht andere verdachten veroordeeld in de belangrijkste corruptiezaak rond Brugal, die betrekking had op vermeende onregelmatigheden bij de toekenning van het contract voor straatreiniging en afvalinzameling van de stad.
In een uitspraak die een eerdere vrijspraak gedeeltelijk ongedaan maakt, heeft de rechtbank negen van de 33 verdachten veroordeeld tot gevangenisstraffen variërend van vier maanden tot drie jaar en negen maanden. De beslissing volgt op een bevel van het Hooggerechtshof waarin de provinciale rechtbank werd opgedragen een nieuw vonnis te vellen na de validatie van bewijsmateriaal dat eerder ontoelaatbaar was verklaard.
Lorente, die tussen 2007 en 2011 burgemeester was, werd veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf wegens ambtsmisbruik in combinatie met fraude. De voormalige raadsleden Antonio Rodríguez, Manuel Abadía en Ginés Sánchez kregen respectievelijk gevangenisstraffen van vier maanden, vijf maanden en een jaar.
Ook veroordeeld werden de voormalige gemeentelijk accountant José Manuel Espinosa, die een gevangenisstraf van acht maanden kreeg, en zakenman Ángel Fenoll, eigenaar van Proambiente SL en Colsur SL, wiens gezamenlijke straf in totaal drie jaar en negen maanden bedraagt. Fenolls zoon kreeg een gevangenisstraf van één jaar, terwijl twee collega's respectievelijk vier en acht maanden gevangenisstraf kregen.
De uitspraak, die maandag aan de partijen is meegedeeld en waartegen opnieuw beroep kan worden aangetekend bij het Hooggerechtshof, is ook van toepassing op vijf van de negen veroordeelde partijen. (Mónica LR, Ángel FP, Francisco Javier BG, Antonio RM en Ginés SL) om de gemeenteraad van Orihuela gezamenlijk en hoofdelijk te compenseren met bijna 600,000 euro, evenals het bedrag dat definitief wordt vastgesteld in een andere gerechtelijke procedure door een bestuursrechtbank in Elche.
Onder de vrijgesprokenen bevindt zich José Manuel Medina, die tijdens de onderzochte periode ook burgemeester van Orihuela was.
De uitspraak is de tweede van de provinciale rechtbank van Alicante in de zaak betreffende het afvalbeheercontract dat door de gemeente Orihuela is toegekend. In het eerste vonnis, uit 2020, werden alle verdachten vrijgesproken nadat telefoontaps en huiszoekingen ongeldig waren verklaard. Dat besluit werd in juli 2024 door het Hooggerechtshof teruggedraaid, dat de rechtmatigheid van het bewijsmateriaal bevestigde en een nieuwe beoordeling gelastte.
Het nieuwe vonnis werd opgesteld door rechters José Teófilo Jiménez en Gracia Serrano, nadat de rechter die het oorspronkelijke vonnis had opgesteld, vanwege medisch verlof niet kon deelnemen.
In haar uitspraak bekrachtigde het Hooggerechtshof het politieonderzoek en bekritiseerde het de eerdere uitsluiting van bewijsmateriaal, stellende dat deze een "logische en rationele basis" miste en het recht van de aanklager op effectieve rechtsbescherming schond. Het hof oordeelde dat een nieuw proces niet nodig was, omdat de verdachten hun verdediging al hadden gepresenteerd en video-opnames en uitgebreide documentatie de tijd die was verstreken sinds de vermeende gebeurtenissen, die meer dan twintig jaar geleden plaatsvonden, verzachtten.
De zaak betreft gebeurtenissen tussen 2000 en 2008, toen de gemeenteraad van Orihuela, destijds bestuurd door de Volkspartij (PP), het contract voor afvalinzameling toekende aan een consortium dat later bekend zou worden als UTE Orihuela Capital de la Vega Baja. De aanklagers beschuldigden de verdachten aanvankelijk van misdrijven zoals fraude, machtsmisbruik, omkoping, corruptie en illegale vereniging, en eisten gevangenisstraffen tot 38 jaar.
Lorente en Fenoll zijn ook betrokken bij andere onderdelen van het Brugal-onderzoek, waaronder een zaak met betrekking tot de afvalverwerkingsinstallatie Vega Baja, waarover het Hooggerechtshof nog een uitspraak moet doen. Een andere Brugal-gerelateerde zaak betreffende afvalbeheer in Calp, waarin verschillende verdachten werden vrijgesproken, wacht eveneens op een definitieve uitspraak van het hoogste gerechtshof van het land.
