Er wordt weer katoen verbouwd in de Orihuela Palm GroveDankzij een initiatief van Actúa, het bedrijf dat sinds 2021 het historische groene gebied beheert, is er een kleine plantage ontstaan die een traditionele landbouwpraktijk nieuw leven wil inblazen en tegelijkertijd de historische en ecologische betekenis van het bos wil benadrukken. De palmbos maakt deel uit van het Europees netwerk van historische tuinen en is erkend als een locatie van cultureel belang.
Het project is grotendeels symbolisch en bedoeld om te laten zien hoe het traditionele landbouwsysteem van de Orihuela-palmboomgaard, van Andalusische oorsprong, functioneerde. Dit systeem was gebaseerd op een drietraps teeltmodel dat de efficiëntie van water en bodem maximaliseerde. Bovenaan zorgden dadelpalmen voor schaduw, fruit en bescherming tegen de zon, waardoor een vochtig microklimaat ontstond – een steeds waardevollere eigenschap gezien de stijgende temperaturen en de afnemende regenval.
De tweede laag bestond uit fruitbomen zoals granaatappel-, vijgen- en sinaasappelbomen, die schaduw boden en extra landbouwopbrengsten opleverden. Op grondniveau gedijden tuinbouwgewassen – waaronder granen en katoen – in de vochtige grond. Deze verticale integratie maakte eeuwenlange duurzame productiviteit mogelijk in een semi-aride omgeving.
Katoen werd systematischer geïntroduceerd in de Vega Baja del Segura In de 19e eeuw werd hennep een belangrijk gewas in de regio, als aanvulling op gewassen zoals hennep, maïs en groenten. Vanaf het midden van de 19e eeuw tot in de 20e eeuw werd het een essentieel onderdeel van de lokale economie, met een bloeiperiode na de Tweede Wereldoorlog, waarna de teelt in de jaren 1960 en 70 afnam.
Actúa benadrukt dat deze heropleving aansluit bij de beste praktijken in actieve natuurbescherming en duurzaam beheer, met als doel het behoud van de palmbos tegen klimaatverandering en andere bedreigingen. Het Orihuela-palmbos beslaat 600,000 vierkante meter en herbergt meer dan 9,000 palmbomen. de op één na grootste van Europa en een bepalend symbool van het erfgoed en het landschap van de stad.
