De reactie van de PSOE op het Brugal-vonnis in Orihuela – waarbij politieke verantwoording wordt geëist van de rivalen van de Partido Socialista Obrero Español in de Partido Popular en schadevergoeding wordt geëist voor de “ernstige schade die de stad is toegebracht” – is niet alleen onovertuigend, maar ook symptomatisch voor een dieperliggend en meer ondermijnend falen van het lokale bestuur: de illusie dat de verantwoordelijkheid uitsluitend bij de gekozen functionarissen ligt, terwijl het permanente machtsapparaat onaangetast blijft.
Over de ernst van de Brugal-zaak bestaat geen twijfel. De veroordeling van voormalig burgemeester Mónica Lorente is een van de meest schadelijke episodes in de recente geschiedenis van Orihuela.
Het legde bloot hoe inkoop, afvalbeheer en politieke invloed zo met elkaar verweven raakten dat het publieke vertrouwen werd ondermijnd. De schade – op het gebied van reputatie, bestuur en moreel – is reëel en blijvend.
Maar de poging van de PSOE om zichzelf als morele scheidsrechter van deze ineenstorting te presenteren, klinkt hol, niet alleen vanwege haar eigen historische bagage, maar ook omdat ze het probleem verkeerd inschat.
De kern van het probleem is niet alleen partijpolitieke corruptie. Het gaat om structurele straffeloosheid.
Orihuela wordt niet in de eerste plaats bestuurd door politici, noch door zakelijke elites, maar door een zelfbehoudend bureaucratisch ecosysteem dat verkiezingen, schandalen en rechterlijke uitspraken overleeft.
Hoge ambtenaren rouleren van portefeuille, rapporten worden weggestopt, procedures worden misbruikt en verantwoordelijkheid vervaagt tot "technische naleving". Politieke figuren vallen, het administratieve apparaat niet.
Toch concentreert de reactie van de PSOE zich uitsluitend op partijlabels, alsof het verwijderen van één groep gekozen vertegenwoordigers een systeem zou zuiveren dat aantoonbaar heeft geleerd zichzelf te beschermen.
Deze selectieve framing weerspiegelt een breder geloofwaardigheidsprobleem. De PSOE kan verantwoording niet op geloofwaardige wijze als een moreel absolute waarde presenteren, terwijl ze het tegelijkertijd als een partijpolitiek instrument gebruikt.
De kiezers in Orihuela lijden niet aan politieke amnesie. Ze herinneren zich het ERE-schandaal in Andalusië, Filesa, de onderzoeken naar de financiering van PSPV en de herhaalde voorvallen waarin ethische normen luidkeels werden verkondigd, maar strikt werden toegepast.
Wanneer een partij met zo'n verleden herstelbetalingen eist van haar tegenstanders zonder haar eigen tekortkomingen te erkennen, is de boodschap geen rechtvaardigheid, maar een toneelstukje.
Dit ontslaat de PP niet van haar verantwoordelijkheid. De Brugal-zaak blijft een ernstige schending van het publieke vertrouwen. Maar het reduceren tot een partijpolitiek moraliserend schouwspel doet de stad tekort.
Corruptie op deze schaal gedijt niet op ideologie, maar op administratieve ondoorzichtigheid, procedurele beïnvloeding en institutioneel stilzwijgen. Geen van deze aspecten wordt op zinvolle wijze aangepakt door persverklaringen waarin compensatie wordt geëist.
De oproep tot herstelbetalingen is bijzonder veelzeggend. Als politieke partijen steden willen compenseren voor de schade die onder hun bewind is aangericht, dan moet dit principe universeel zijn.
Toch heeft de PSOE elders nooit zo'n verantwoordingsplicht voor haar eigen beleid voorgesteld. De norm duikt alleen op wanneer het electoraal gezien nuttig is, en verdwijnt weer wanneer zelfreflectie vereist is.
Deze asymmetrie ondermijnt het vertrouwen van het publiek. Wanneer de retoriek tegen corruptie een tactisch wapen wordt in plaats van een gedeelde maatschappelijke betrokkenheid, haken burgers af. Ze verliezen het geloof dat verantwoording ooit verder zal reiken dan de opgeofferde politicus, naar de kantoren, departementen en ambtenaren die het wangedrag mogelijk hebben gemaakt.
Orihuela verdient meer dan deze cyclus van beschuldigingen en vergetelheid. De stad heeft behoefte aan bestuurlijke hervormingen, transparante aanbestedingsprocedures, onafhankelijk toezicht en een confrontatie met de werkelijke machtsverhoudingen binnen het gemeentehuis.
De PSOE had het Brugal-vonnis kunnen gebruiken om precies dat te eisen: een partijoverstijgende, systeemwijde reactie gericht op het ontmantelen van de omstandigheden die corruptie mogelijk maakten.
In plaats daarvan koos men voor de veiligere weg van partijdige verwijten.
Zolang politieke actoren – inclusief de PSOE – niet alleen willen onderzoeken wie er aan de macht was, maar ook hoe het bestuur zelf is vervormd en aan kritische blik is onttrokken, zullen hun veroordelingen hol blijven klinken.
De Brugal-zaak is een smet op de geschiedenis van Orihuela. Door het als een politiek discussiepunt te behandelen in plaats van als een institutioneel falen, bestaat het risico dat dit niet de laatste zal zijn.
