De Internationale Toerismebeurs (FITUR) is bedoeld als platform voor strategische promotie, economische kansen en serieuze toeristische ontwikkeling. Torrevieja begreep dat. Ze presenteerden zich professioneel, doelgericht en goed bezocht. Ze lieten zien dat de stad een plan heeft.
Ondertussen beschouwde de leiding van Orihuela FITUR als een door de belastingbetaler gefinancierde excursie.
Een voorzichtige schatting plaatst Vegara, Mestre, Ortuño en een entourage van ongeveer 77 anderen in Madrid voor een weeklange beurs. Dat zijn 80 mensen – tachtig – die gestuurd zijn om wat te promoten? Een middeleeuwse markt. Een enkel, kleinschalig, lokaal evenement zonder enige strategische waarde in een wereldwijd toerismeforum.
De enorme discrepantie tussen de omvang van de delegatie en de onbeduidendheid van het product dat ze promootten, is verbijsterend. FITUR is de plek waar steden hun investeringen, infrastructuur, innovatie en langetermijnstrategie voor toerisme presenteren. Orihuela presenteerde een ambachtsmarkt in het weekend.
De kosten zijn onvermijdelijk. Een week in Madrid tijdens FITUR is niet goedkoop.
Hotels tegen FITUR-tarieven in het hoogseizoen – Standhuur – Vervoer, maaltijden, dagvergoedingen – Personeelskosten, logistiek, materialen
Vermenigvuldig dat met 80 deelnemers en de rekening wordt astronomisch hoog. En wat levert dat op?
Het is zeer onwaarschijnlijk dat een van deze boekingen via concurrerende online portals of kostenbesparende kanalen is gedaan. Wanneer publiek geld als onbeperkt wordt beschouwd, is efficiëntie nooit een prioriteit. Het patroon is bekend: maximale uitgaven, minimale controle, geen verantwoording.
De omvang van de delegatie alleen al suggereert dat de reis minder gericht was op toeristische promotie en meer op politiek theater – een gelegenheid voor fotomomenten, zelfpromotie en content voor sociale media vermomd als ‘werk’. Het publiek betaalt; de politici poseren.
FITUR had hét moment moeten zijn om de Orihuela Costa in de schijnwerpers te zetten, de motor van de toeristische economie van de gemeente. De kust genereert 90% van de toeristische inkomsten, trekt de internationale markt aan en ondersteunt lokale bedrijven het hele jaar door. Toch werd het wederom genegeerd, aan de kant geschoven en als een bijzaak beschouwd.
In plaats van stranden, infrastructuur, sporttoerisme, gastronomie of internationale investeringsmogelijkheden te promoten, koos het bestuur ervoor om de aandacht te vestigen op een middeleeuwse markt die vrijwel niets bijdraagt aan de langetermijnstrategie voor toerisme in de regio. Het is een schoolvoorbeeld van verkeerde prioriteiten.
De draai die Vegara en zijn team eraan geven is voorspelbaar: "grote zichtbaarheid", "belangrijke vergaderingen", "uitstekende promotie". Maar waar is het bewijs?
Geen nieuwe partnerschappen – Geen investeringsaankondigingen – Geen strategische overeenkomsten – Geen meetbare resultaten
Het enige zichtbare resultaat is een hoge rekening en een nog grotere belediging voor de belastingbetalers die dit hebben gefinancierd.
Het contrast met Torrevieja is pijnlijk. Zij presenteerden een ambitieuze stad, Orihuela een kraampje. Torrevieja kwam met een plan. Orihuela met een kostuummarkt. Torrevieja investeerde in de ontwikkeling van het toerisme. Orihuela investeerde in een politieke studiereis.
De bewoners van de kust – die de toeristische inkomsten genereren die de gemeente draaiende houden – hebben niets ontvangen. Geen promotie. Geen strategie. Geen visie. Weer een bevestiging dat hun bijdrage als vanzelfsprekend wordt beschouwd, terwijl hun behoeften worden genegeerd.
FITUR had een kans kunnen zijn. In plaats daarvan werd het een symbool van verspilling, ijdelheid en politieke zelfgenoegzaamheid. Het publiek verdient beter dan dit onzorgvuldige, stuurloze en financieel onverantwoordelijke schouwspel.
