La Vega Baja del Segura heeft het aantal geregistreerde inwoners opnieuw de grens van 400,000 overschreden, volgens de meest recente bevolkingscijfers die in juni zijn gepubliceerd door de Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE).
Deze mijlpaal bevestigt de positie van Bajo Segura als de op twee na meest bevolkte comarca in de Valencia, achter alleen het grootstedelijk gebied van Valencia en l'Alacantí, en versterkt de groeiende demografische kloof met Baix Vinalopó.
Op provinciaal niveau staat Vega Baja nu op de tweede plaats, duidelijk voor Baix Vinalopó, ondanks het feit dat laatstgenoemde Elche, de op één na grootste stad van de provincie, omvat. Vergeleken met naburige comarca's zoals Marina Baixa en Marina Alta, onderstreept de bevolkingsdichtheid van Vega Baja de aanhoudende aantrekkingskracht, met name als woonbestemming aan de kust en in de nabije omgeving voor zowel Spaanse als buitenlandse inwoners.
Uit gegevens van het INE blijkt dat Vega Baja het afgelopen jaar 9,034 inwoners erbij heeft gekregen, een stijging van 2.31 procent. Daarmee is het een van de snelstgroeiende comarca's in de regio. Een groot deel van deze groei concentreert zich langs de kust, waar de vraag naar woningen nog steeds wordt gedreven door gepensioneerden, eigenaren van tweede huizen en internationale bewoners.
Deze schijnbare vooruitgang kent echter een belangrijke kanttekening: de officiële cijfers van het INE wijken vaak aanzienlijk af van de gemeentelijke bevolkingsregisters vanwege periodieke nationale correcties. Een nieuwe correctie staat gepland voor 1 januari 2026, die de totale aantallen opnieuw zou kunnen beïnvloeden.
Het verschil tussen de officiële en de lokale cijfers is niet nieuw. Vega Baja telde in 2013 al meer dan 400,000 geregistreerde inwoners, maar verloor er tussen 2013 en 2016 meer dan 50,000 tijdens de economische crisis en een landelijke volkstelling die werd ingevoerd bij Koninklijk Decreet 1024/2012.
Dat proces bracht meer dan twee miljoen zogenaamde "spookbewoners" in heel Spanje aan het licht, met onevenredige gevolgen voor de toeristische kustgebieden. In Vega Baja waren de gevolgen vooral ernstig in plaatsen zoals... Torrevieja, waarbij in één keer zo'n 15,000 registraties werden verwijderd, samen met Orihuela, San Fulgencio en Rojales.
Torrevieja is vandaag de dag nog steeds de grootste gemeente van de comarca met 98,533 geregistreerde inwoners en de grootste absolute jaarlijkse groei, hoewel het gemeentehuis de werkelijke bevolking schat op ongeveer 110,000. Orihuela is ook gegroeid, voornamelijk door de ontwikkeling langs de Orihuela Costa, die momenteel 30,171 inwoners telt.
Andere kust- en nabijgelegen gemeenten, waaronder Guardamar del Segura, Rojales en Pilar de la Horadada, registreerden enkele van de sterkste instromen, wat onderstreept dat de kust de belangrijkste motor is van de demografische groei.
Maar achter de cijfers in de krantenkoppen schuilt een hardnekkig structureel onevenwicht. Officiële bevolkingsaantallen onderschatten nog steeds het werkelijke aantal inwoners, met name langs de kust. Factoren die hieraan bijdragen zijn onder andere eigenaren van tweede huizen die zich elders nooit uitschrijven, buitenlandse inwoners die Spanje verlaten zonder de benodigde papieren in orde te maken, seizoensarbeiders die geregistreerd blijven ondanks hun vertrek, en een groot aantal langdurige inwoners die zich helemaal niet registreren.
Deze onderschatting heeft concrete gevolgen: regionale en nationale financiering, de gezondheidszorg en de onderwijsplanning worden allemaal berekend op basis van cijfers die ver onder de werkelijke vraag liggen, terwijl kustgemeenten diensten moeten leveren aan bevolkingsgroepen die aanzienlijk groter zijn dan de statistieken doen vermoeden.
