Afgelopen weekend zijn nog twee Britse spoorwegmaatschappijen in staatseigendom overgedragen.
De nationalisatie markeert het halverwegepunt in de totstandkoming van Great British Railways, waarbij de helft van alle toekomstige treinreizen nu onder publieke controle valt.
Fantastisch, het zal niet lang meer duren voordat alle treinen in het Verenigd Koninkrijk het logo van Great British Railways dragen, waarmee een einde komt aan de ellendige privatisering door de Conservatieven, die geld in de zakken van directeuren en aandeelhouders stopt in plaats van het te gebruiken voor de verbetering van het spoorwegnet.
Zou het niet fantastisch zijn – ik weet zeker dat spoorwegliefhebbers het hiermee eens zullen zijn – als Groot-Brittannië de stap helemaal zou zetten en af en toe weer stoomlocomotieven op sommige treinroutes zou inzetten? Ik durf te wedden dat veel meer Britten en toeristen weer met de trein zouden reizen als Great British Railways de klok zou terugdraaien.
Het brengt me terug naar mijn jeugd, toen ik met mijn vriendjes graag op het rangeerterrein speelde (als er nog niet gerangeerd werd natuurlijk), de spoorbrug op liep terwijl de prachtige stoomlocomotief eronderdoor denderde, en me vastklampte aan de spoorwegovergangspoorten terwijl de seinhuiswachter ze open- of dichtdraaide. Dat waren nog eens tijden!
Was het leven niet geweldig voor ons kinderen? Veel beter dan wat kinderen tegenwoordig hebben: eindeloze uren op hun smartphones.
Klimaatverandering: nu in Extended Play
Wat een verschil maakt een jaar! Vorig jaar kampte Spanje met droogte en waren de boeren radeloos. Dit jaar regent het alleen maar. Als je denkt dat het in Spanje erg is, dan is het in het Verenigd Koninkrijk net zo erg, en het is er nog kouder.
Als amateur-weerliefhebber ben ik geïnteresseerd in het weer en klimaatverandering, en ik kan zeggen dat ik nog nooit een weerpatroon zo lang heb zien aanhouden als dit – met de straalstroom die vastzit ten zuiden van het Verenigd Koninkrijk, vaak boven Spanje, en die het ene na het andere weersysteem aanvoert.
Wat nu overduidelijk is, is dat landen hun infrastructuur moeten aanpassen om het hoofd te bieden aan steeds warmere zomers en winters met meer regenval en onvoorspelbaarheid.
Het goede nieuws is dat meteorologische diensten over de hele wereld over veel meer technologie beschikken om veel nauwkeurigere en betrouwbaardere weersvoorspellingen te kunnen geven.
Het lijdt geen twijfel dat de weerpatronen veranderen. De hele winter was er veel minder ijsvorming in het noordpoolgebied, tot nu toe, waar een dramatische toename te zien is. En de zomer – hittegolven op komst? Waarschijnlijk wel!
Voordelen: De snelstgroeiende carrière in Groot-Brittannië
Meer dan zes miljoen werknemers in Groot-Brittannië zouden beter af zijn met een uitkering dan met werken.
Dit is de bewering van het Centre for Social Justice – en die schetst een zeer somber beeld voor het Verenigd Koninkrijk en zijn vermogen om realistische economische groei te realiseren.
Het onderzoek van het Centre for Social Justice heeft geleid tot waarschuwingen dat Groot-Brittannië het risico loopt een "verzorgingsstaat met een failliet land eraan vast" te worden.
Britten met een bescheiden inkomen zouden meer aan een uitkering ontvangen dan hun nettosalaris als ze artsen zover konden krijgen om een combinatie van werkloosheidsuitkering en ziektekostenverzekering aan te vragen. Het is dan ook geen wonder dat het aantal aanvragen sterk is gestegen.
Het probleem in het Verenigd Koninkrijk is ofwel dat mensen aan de onderkant van de loonladder een te laag loon ontvangen, ofwel dat de uitkeringen te hoog en te gemakkelijk te verkrijgen zijn, of een combinatie van beide.
De denktank CSJ start een onderzoek naar hoe de 'uitkeringscrisis' kan worden aangepakt door de prikkels om te werken te herstellen. Volgens CSJ zou een 'economisch inactieve uitkeringsgerechtigde met een uitkering wegens ziekte, aangevuld met de gemiddelde huurtoeslag en persoonlijke onafhankelijkheidsuitkering (PIP), in 2025-26 een inkomen van ongeveer £25,200 ontvangen – wat overeenkomt met een brutosalaris van £30,100'.
Dit is vele malen meer dan wat Britten aan staatspensioen ontvangen, namelijk ongeveer £12,000 – veel minder dan wat gepensioneerden in veel EU-landen krijgen.
* En terwijl Groot-Brittannië economisch gezien wankelt en praktisch geen groei kent, bloeit Spanje juist op.
Volgens voorlopige cijfers van het Nationaal Statistisch Instituut viert het bedrijf een groei van 2.8% vorig jaar.
Economen zeggen dat de bloei te danken is aan een "sterke toestroom van immigranten die tekorten op de arbeidsmarkt opvullen, een robuust herstel van het toerisme, aanzienlijke inzet van EU-fondsen, stijgende minimumlonen die de consumentenbestedingen stimuleren en gerichte overheidssteun, wat leidt tot een snellere groei dan veel andere EU-landen, met name in de dienstensector, de bouw en groene energie."
Stof tot nadenken, Groot-Brittannië!
