Portugal is het meest recente Europese land dat resoluut stappen zet om de toegang van kinderen tot sociale media te beperken, nadat het parlement een wetsvoorstel heeft goedgekeurd dat de minimumleeftijd voor zelfstandig gebruik van online platforms verhoogt naar 16 jaar.
Volgens de nieuwe wetgeving mogen kinderen van 13 tot 15 jaar alleen nog toegang krijgen tot sociale netwerken met expliciete en geverifieerde toestemming van hun ouders of wettelijke voogden. Kinderen onder de 13 jaar worden volledig geweerd van platforms, diensten, games en applicaties die onder de wet vallen. De huidige wettelijke leeftijdsgrens, die toegang vanaf 13 jaar toestaat, wordt daarmee aanzienlijk aangescherpt.
Het wetsvoorstel is van toepassing op grote sociale netwerken zoals Instagram, Facebook en TikTok, maar sluit privéberichtendiensten zoals WhatsApp uit, die veel door ouders worden gebruikt om contact te houden met hun kinderen. Platforms die toegang bieden aan minderjarigen van 13 tot 16 jaar moeten maatregelen treffen om blootstelling aan geweld, seksuele inhoud, verslavende gamemechanismen en gemanipuleerde afbeeldingen of video's te verminderen.
Het aanmaken van accounts wordt ook beperkt. Kinderen onder de 13 jaar kunnen geen accounts openen, terwijl jongeren van 13 tot 16 jaar hun leeftijd moeten verifiëren via het Portugese digitale mobiele sleutelsysteem of een gelijkwaardig mechanisme dat de leeftijd bevestigt zonder aanvullende persoonlijke gegevens prijs te geven.
Het toezicht op de nieuwe regels zal naar verwachting in handen zijn van de Nationale Communicatieautoriteit (Anacom) en de Nationale Commissie voor Gegevensbescherming (CNPD). Oppositiepartijen uitten echter tijdens parlementaire debatten hun bezorgdheid over de handhaving, privacyrisico's, gegevensverzameling en het gemak waarmee jonge gebruikers beperkingen zouden kunnen omzeilen met behulp van VPN's. Een parlementslid bekritiseerde het wetsvoorstel zelfs als een aanval op de persoonlijke vrijheden.
De stap van Portugal weerspiegelt een bredere internationale trend, ingegeven door toenemende bezorgdheid over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid en ontwikkeling van kinderen. Australië heeft al een landelijk verbod voor jongeren onder de 16 jaar ingevoerd, terwijl Frankrijk recent goedgekeurde beperkingen voor jongeren onder de 15 jaar. Denemarken, Italië en Spain Ook andere landen nemen soortgelijke maatregelen, en er wordt in heel Europa aan verdere wetgeving gewerkt.
