Archeologen die in Zuid-Spanje werken, hebben een olifantenbot gevonden dat mogelijk het eerste tastbare bewijs levert van de legendarische oorlogsolifanten die door de Spaanse koloniale overheersing werden gebruikt. Hannibal tijdens zijn veldtocht tegen Rome.
De ontdekking werd gedaan op een vindplaats uit de ijzertijd. Heuvel van de VerbrandenIn de buurt van Córdoba werd een kubusvormig olifantenpootbot van ongeveer 10 centimeter gevonden onder een ingestorte muur. Koolstofdatering suggereert dat de overblijfselen dateren uit de tijd van de Tweede Punische oorlog (218-201 v.Chr.), toen Hannibal zijn leger beroemd liet oprukken vanuit Carthago naar Europa.
De oversteek van de Alpen door Hannibal met naar schatting 37 oorlogsolifanten wordt al lang beschreven in klassieke teksten en kunstwerken, maar tot nu toe waren er in Europa nog nooit bevestigde skeletresten van die dieren gevonden. Onderzoekers denken dat de olifant die in Spanje is ontdekt waarschijnlijk is gestorven voordat het leger de Alpen bereikte.
Bij de opgraving, onder leiding van professor Rafael M. Martínez Sánchez, werden ook wapens, munten en keramiek gevonden, wat de theorie versterkte dat de vindplaats verband hield met militaire activiteiten. Vergelijkende analyses met moderne olifanten en uitgestorven mammoeten bevestigden dat het bot afkomstig was van een olifant, hoewel het nog steeds moeilijk is om de exacte soort te bepalen.
In een studie gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science: ReportsHet onderzoeksteam merkt op dat olifantenresten in Europese archeologische contexten uiterst zeldzaam zijn. Ze stellen dat het zeer onwaarschijnlijk is dat het bot voor decoratieve of commerciële doeleinden is vervoerd, wat suggereert dat het dier lokaal aanwezig was als onderdeel van een militaire macht.
Hoewel de overblijfselen niet definitief in verband kunnen worden gebracht met een van de olifanten die de Alpen overstaken, zeggen de onderzoekers dat de vondst mogelijk het oudst bekende fysieke overblijfsel is van de oorlogsolifanten die werden ingezet in de epische Carthaags-Romeinse strijd om de controle over de Middellandse Zee.
