Vaker je tanden poetsen doet veel meer dan alleen je glimlach beschermen. Volgens experts speelt een goede mondhygiëne een cruciale rol in de algehele gezondheid en kan het zelfs het risico op ernstige aandoeningen zoals dementie en artritis verminderen.
Nieuw onderzoek suggereert dat minstens drie keer per dag poetsen, in combinatie met regelmatige tandartscontroles, het risico op het ontwikkelen van meer dan 50 systemische ziekten kan verlagen. Wetenschappers erkennen al langer het verband tussen mondgezondheid en algemeen welzijn. Eerdere studies legden een verband tussen bacteriën die tandvleesaandoeningen veroorzaken en de ziekte van Alzheimer, kanker, hart- en vaatziekten, diabetes en andere chronische aandoeningen.
Het probleem werd benadrukt door een internationaal panel van specialisten tijdens de jaarlijkse conferentie van de American Association for the Advancement of Science (AAAS), die vorige week in Arizona plaatsvond. Tijdens een sessie getiteld De mond als toegangspoort tot algehele gezondheidProfessor Alpdogan Kantarci van de tandheelkundige faculteit van de Universiteit van Minnesota onderstreepte de groeiende hoeveelheid bew bewijsmateriaal.
"We denken nu dat een gezond gebit verband kan houden met een verlaagd risico op meer dan 50 systemische aandoeningen", zei hij. "Onderzoek toont aan dat mensen met milde tot matige aandoeningen die regelmatig poetsen, hun tanden goed verzorgen en naar de tandarts gaan voor professionele reinigingen, significant betere cognitieve reacties vertonen."
Kantarci identificeerde parodontitis – een agressieve vorm van tandvleesaandoening – als een belangrijke risicofactor voor aandoeningen zoals reumatoïde artritis en dementie. Wanneer bacteriën van mondinfecties in de bloedbaan terechtkomen en de hersenen bereiken, kunnen ze chronische ontstekingen veroorzaken. Dit proces kan ertoe leiden dat het immuunsysteem de gewrichten aanvalt en de vorming van plaques versnelt, die de neurotransmitters verstoren en zo bijdragen aan cognitieve achteruitgang.
Hoewel onderzoekers benadrukken dat er geen definitief bewijs is dat tandvleesaandoeningen rechtstreeks dementie of artritis veroorzaken, worden de verbanden steeds moeilijker te negeren.
De wereldwijde verschillen in tandheelkundige zorg compliceren het beeld verder. Een onderzoek uit 2022 plaatste Noorwegen bovenaan de lijst van landen met een hoog tandheelkundig bewustzijn, terwijl Servië, Letland en Polen het laagst scoorden. Nederland liep voorop wat betreft tandartsbezoek, terwijl Portugal, Ierland en het Verenigd Koninkrijk tot de landen met de laagste percentages regelmatige controles behoorden.
Deskundigen wijzen op een complexe mix van sociaaleconomische factoren die aan deze lacunes ten grondslag liggen, waaronder hoge behandelingskosten, lange wachtlijsten en beperkte toegang tot zorg. Ouderen worden hierdoor in het bijzonder getroffen: cijfers van Eurostat uit 2024 tonen aan dat inwoners van de EU van 65 jaar en ouder aanzienlijk vaker te maken hebben met onvervulde tandheelkundige behoeften dan mensen tussen de 16 en 44 jaar.
Ook leefstijlfactoren spelen een belangrijke rol. Kantarci waarschuwde, verwijzend naar de obesitasepidemie in het Verenigd Koninkrijk, dat de grote afhankelijkheid van ultrabewerkt voedsel in de westerse wereld een negatieve invloed heeft op de mondgezondheid.
"Mensen gaan ervan uit dat we betere toegang hebben tot tandheelkundige zorg," zei hij, "maar de realiteit is dat bewerkte voedingsmiddelen, zachte voeding, gebrek aan beweging en obesitas ons vatbaarder maken voor een slechte mondgezondheid – vaak meer dan in andere delen van de wereld."
De boodschap van experts is duidelijk: goede tandverzorging is niet alleen een cosmetische kwestie, maar een essentiële investering in uw gezondheid op de lange termijn.
