Een klein Spaans dorpje dat kampt met ontvolking biedt aan... huurvrije huisvesting aan een familie die bereid is de gemeenschap nieuw leven in te blazen door de plaatselijke bar te runnen.
Het aanbod komt van Arenilla's, een gehucht in de provincie Soria, waar decennia van plattelandsvlucht ervoor hebben gezorgd dat er minder dan een dozijn huizen het hele jaar door bewoond zijn. In een poging om de toekomst veilig te stellen, is de gemeente op zoek naar een hardwerkend gezin met kinderen bereid om zich permanent te vestigen en de leiding te nemen over het sociale middelpunt van het dorp.
In ruil daarvoor krijgt het gekozen gezin het volgende: een volledig gerenoveerd huis, helemaal gratis.De enige voorwaarden: ze moeten schoolgaande kinderen hebben en ermee instemmen de dorpskroeg te beheren – een bescheiden onderneming die volgens de lokale bevolking meer draait om het gemeenschapsleven dan om winst. Een extra Vacature voor een metselaar is ook in de omgeving verkrijgbaar.
Arenillas kampt al sinds de jaren 1950 met achteruitgang, toen inwoners massaal naar grotere steden vertrokken. In de jaren 1980 investeerde het dorp fors in de restauratie van verlaten gebouwen, waarbij de oude school en het voormalige doktershuis werden omgebouwd tot... zeven sociale huurwoningen — een enorme inspanning voor een nederzetting met minder dan 100 huizen. Hoewel de meeste huizen worden verhuurd voor ongeveer €100 per maand, wordt er nu één te koop aangeboden. geheel huurvrij om nieuw bloed aan te trekken.
Hoewel de dorpsschool 30 jaar geleden gesloten is, zal de gemeente voorzieningen treffen. gratis dagelijks vervoer voor kinderen naar een school in het nabijgelegen Berlanga de Duero, op ongeveer 20 kilometer afstand.
Volgens de lokale bevolking werkt de strategie. Hoewel de voorzieningen nog steeds beperkt zijn, is de bevolkingsafname vertraagd, keren weekend- en zomerbewoners terug en zijn veel voorheen vervallen huizen nu volledig gerestaureerd.
Met een economie gebaseerd op veeteelt en een mix van herders en gepensioneerden, biedt Arenillas een rustig leven op het platteland – en een zeldzame kans om in Spanje te wonen. zonder ook maar één euro huur te betalenin ruil voor hun hulp bij het in leven houden van een dorp.
