Justin Rose sleepte vorige maand 1.3 miljoen dollar en een boompje in de wacht bij de Farmers Insurance Open op Torrey Pines. Over vier ronden gaf hij een masterclass in controle en consistentie, en was hij de eerste winnaar sinds Tommy Bolt in 1955 die na elke ronde de absolute leiding behield.
Justin hecht veel waarde aan traditie. Hij kan er niets aan doen, hij is Brits. LIV Golf probeert hem al sinds 2023 te verleiden, maar hoewel er op een gegeven moment een "absurd" bedrag van 100 miljoen dollar op tafel lag, bleek hij nuchterder, ondanks dat hij zich ervan bewust was dat "golf de komende vijf jaar niet makkelijker voor me zal worden".
Justin is een bewijs dat ervaring, in combinatie met uitmuntende uitvoering, een krachtige combinatie vormt. Precies wat ik mezelf altijd voorhoud.
De 46e editie van het Players Championship vindt plaats van 12 tot en met 15 maart op TPC Sawgrass, de vaste thuisbasis van het toernooi. De baan, eigendom van de PGA Tour-spelers, was de eerste echte "Stadium"-baan, ontworpen door Pete Dye, speciaal voor toeschouwers. Het radicale ontwerp werd geprezen om zijn originaliteit, maar ook bekritiseerd vanwege de moeilijkheidsgraad.
De eerste winnaar, Jerry Pate, zei dat het zo moeilijk was dat hij, als hij zou winnen, zowel Dye als baancommissaris Deane Beman in het meer zou gooien. Hij won en deed het ook: hij gooide ze allebei in het water en dook er vervolgens zelf achteraan. Nadat hij wat had staan sputteren, zei Dye dat hij niet verbaasd was en gaf toe: "Als ik een speler was, zou ik ook boos op mezelf zijn."
Coursearchitect Tom Doak zei later: "Ik denk niet dat de spelers echt hadden verwacht dat de baan zo moeilijk zou zijn." Verrassend genoeg waren het juist de grote namen die het slechtst speelden: Jack Nicklaus, Gary Player, Arnold Palmer, Lee Trevino, Ben Crenshaw, Fred Couples en de 69-jarige Sam Snead haalden allemaal de cut niet.
Nicklaus mopperde: "Ik ben er niet goed in om een slag met een 5-ijzer op de motorkap van een auto te laten landen." Er werden aanpassingen gedaan, zoals het afvlakken van de hellingen op en rond de greens, maar TPC Sawgrass blijft een achtbaan, de 17e hole niet meegerekend. Pete Dye is er niet meer, maar als ik baancommissaris was, zou ik niet te dicht bij het meer komen staan.
Discussies over de beste golfer aller tijden zijn lastig, omdat golfers niet in hetzelfde tijdperk of met dezelfde uitrusting spelen. Maar als je Gary Player vraagt, is er maar één kandidaat voor de derde beste golfer aller tijden: Gary Player. Volgens hem verdient Jack Nicklaus die titel vanwege zijn 18 major-titels en 73 PGA Tour-titels. "Kijk maar in de recordboeken", betoogt Player, "kijk naar Palmers record, ik heb meer majors gewonnen dan Arnold, ik heb meer toernooien gewonnen, meer senior majors."
De speler evenaarde Ben Hogans totaal van negen majors en won de carrière Grand Slam met 24 PGA Tour-titels. Tiger Woods won 15 majors, 82 PGA Tour-titels en behaalde drie keer de carrière Grand Slam, waarvan één keer de Tiger Slam (allemaal in hetzelfde jaar).
Toch is er voor Player geen discussie mogelijk over de top 3 golfers aller tijden. "Jack is nummer één, Tiger nummer twee en ik ben nummer drie, daar is geen twijfel over mogelijk." Arme Gary, wat had hij allemaal kunnen bereiken met een beetje meer zelfvertrouwen?
Scottie Scheffler (American Express), Chris Gotterup (Sony Open, WM Phoenix Open) en Colin Morikawa (AT&T Pebble Beach) wonnen allemaal met een TaylorMade Spider Tour X putter in hun tas. Alleen al op de PGA Tour in 2025 was de Spider Tour X betrokken bij 15 overwinningen. Rory McIlroy en Tommy Fleetwood gebruiken ook Spider Tour-modellen.
Zes van de tien beste golfers ter wereld gebruiken Spider-putters. Odyssee en Scotty Cameron waren de naaste concurrenten, met respectievelijk 11 en 13 overwinningen, waarbij de veelgeprezen LAB Golf DF3 het enige model zonder koppel was dat een titel wist te behalen (hoewel JJ Spaun er zeker aan bijdroeg door een birdieputt van 64 voet op de 18e hole te maken en zo de US Open te winnen).
WALTER HAGAN: Iedere golfer kan verwachten dat hij vier slechte slagen maakt tijdens een ronde, en als dat gebeurt, moet je ze gewoon uit je hoofd zetten. Dat is natuurlijk moeilijk als je ze hebt en je nog niet eens van de eerste tee bent afgeslagen.
Tot de volgende keer: veel golfplezier!
