De Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd de handelsbetrekkingen met Spanje te verbreken nadat premier Pedro Sánchez had geweigerd Amerikaanse troepen toestemming te geven de Spaanse bases Rota en Morón te gebruiken voor offensieve aanvallen op Iran.
Tijdens een ontmoeting in het Oval Office met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, haalde Trump fel uit naar Madrid.
"We gaan alle handel met Spanje stopzetten. We willen niets meer met Spanje te maken hebben," verklaarde hij, waarbij hij Spanje ongunstig afzette tegen Duitsland, dat hij juist prees.
Trump zei dat hij minister van Financiën Scott Bessent opdracht had gegeven om "alle banden met Spanje te verbreken", noemde de Spaanse defensie-uitgaven binnen de NAVO "verschrikkelijk" en herhaalde zijn eis dat bondgenoten 5% van hun bbp aan defensie zouden besteden.
Het brandpunt van de bases
De kern van het conflict wordt gevormd door de gezamenlijke Amerikaans-Spaanse militaire bases in Rota en Morón. Volgens de bilaterale defensieovereenkomst mogen de Verenigde Staten de bases gebruiken voor overeengekomen missies, maar elke actie die daarbuiten valt, vereist voorafgaande toestemming van de Spaanse regering.
Trump wuifde de beperking weg. "We zouden de bases kunnen gebruiken als we dat wilden. We zouden er gewoon heen kunnen vliegen en ze gebruiken - niemand gaat ons dat verbieden," zei hij, zonder juridische uitleg te geven.
Hij voegde eraan toe: "Spanje heeft niets wat we nodig hebben, behalve zijn fantastische bevolking. Geweldige mensen, maar geen geweldig leiderschap."
Tarieven en dreiging met embargo's
Trump ging nog een stap verder en opperde de mogelijkheid van importheffingen of zelfs een embargo. "We hebben het recht om alle handel met Spanje stop te zetten. Embargo's, wat we maar willen. En misschien doen we het ook wel," waarschuwde hij.
De opmerkingen volgen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof onlangs delen van zijn tariefstrategie heeft beperkt, waardoor er twijfel is ontstaan over hoever hij zou kunnen gaan zonder goedkeuring van het Congres.
Duitsland geeft zijn mening.
Gevraagd om te reageren, leek Merz druk uit te oefenen op Madrid door erop aan te dringen dat NAVO-leden "aan de cijfers moeten voldoen" – verwijzend naar een voorgestelde doelstelling van 3-3.5% voor defensie-uitgaven. Later verduidelijkte hij echter tegenover Duitse media dat Spanje niet apart behandeld kan worden in handelszaken omdat het lid is van de Europese Unie.
"Spanje is lid van de EU. We onderhandelen gezamenlijk over handelsakkoorden, of helemaal niet," zei hij, en benadrukte dat NAVO-verplichtingen en het EU-handelsbeleid twee verschillende zaken zijn.
De Europese Commissie kwam ook snel in actie om Spanje te verdedigen. Handelswoordvoerder Olof Gill zei dat Brussel verwacht dat Washington zijn handelsverplichtingen nakomt en beloofde "de belangen van de Europese Unie volledig te beschermen".
Ook Starmer bevindt zich in de vuurlinie.
Spanje was niet het enige land dat Trump op de korrel nam. Hij haalde ook uit naar de Britse premier Keir Starmer omdat die weigerde de VS toestemming te geven de basis Diego Garcia op de Chagos-eilanden te gebruiken voor de eerste offensieve operaties tegen Iran – hoewel Groot-Brittannië het gebruik ervan voor defensieve missies wel had goedgekeurd.
"We hebben hier niet te maken met Winston Churchill," sneerde Trump, en hij beschuldigde Downing Street ervan "zeer weinig medewerking te verlenen".
Hij ging nog verder en bekritiseerde het Britse energie- en immigratiebeleid, waarbij hij de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, "vreselijk" en "incompetent" noemde.
Downing Street weigerde zich in een woordenstrijd te mengen en herhaalde Starmers standpunt dat het zijn plicht is om in het nationale belang van Groot-Brittannië te handelen. "Dat is de beslissing die ik heb genomen, en ik blijf erbij", zei de premier eerder deze week.
Met handelsdreigingen, spanningen binnen de NAVO en oplopende diplomatieke spanningen lijken de betrekkingen tussen Washington en belangrijke Europese bondgenoten in turbulente tijden te zijn beland.
