Een vermeend lid van een Litouwse autodiefstalbende is in Orihuela gearresteerd in het kader van een grootschalige politieoperatie tegen een netwerk dat ervan wordt beschuldigd voertuigen te stelen en deze vervolgens legaal door te verkopen in Spanje en de rest van Europa.
De nationale politie meldde dat de bende minstens dertien auto's in Málaga had gestolen, vermoedelijk allemaal van hetzelfde Japanse merk, voordat ze naar Almería werden gebracht waar ze naar verluidt een valse identiteit kregen. Volgens de politie werden de voertuigen vervolgens klaargemaakt voor wederverkoop in Spanje en elders in de Europese Unie.
In totaal zijn zes verdachten gearresteerd tijdens de operatie in de provincies Málaga, Almería en Alicante, waarvan er vier in voorlopige hechtenis zijn genomen.
Het onderzoek werd eerder dit jaar gestart door de UDYCO-eenheid van het politiebureau in Vélez-Málaga na een piek in meldingen van gestolen auto's van hetzelfde merk. Rechercheurs wisten de diefstallen al snel te herleiden tot een Litouws crimineel netwerk dat actief was in Málaga, met vermeende leiders in Almería.
Volgens de politie was de bende zeer goed georganiseerd, met orders die vanuit Almería werden doorgegeven aan leden verspreid over verschillende plaatsen in Málaga. Sommigen zouden de opdracht hebben gekregen om de voertuigen te stelen, terwijl anderen ze naar tijdelijke locaties brachten om ze te laten "afkoelen" en ontdekking te voorkomen voordat ze verder werden vervoerd.
Eenmaal in Almería aangekomen, werden de auto's naar verluidt aangepast door kentekenplaten te veranderen, chassisnummers te wijzigen en documenten te vervalsen, zodat ze als legitieme tweedehands voertuigen konden worden doorverkocht. Onderzoekers vermoeden dat de bende grote winsten maakte door zich te richten op bijna nieuwe auto's met een lage kilometerstand, die hoge prijzen konden opleveren op de doorverkoopmarkt.
Tijdens de operatie arresteerden agenten de vermoedelijke bendeleider in Almería, vier leden van de Litouwse tak in Mijas en Vélez-Málaga, en een andere verdachte in Orihuela.
De politie heeft ook diverse huiszoekingen verricht en daarbij apparatuur in beslag genomen die vermoedelijk werd gebruikt om voertuiggegevens te vervalsen, gereedschap dat verband houdt met autodiefstal, elektronische systemen voor het klonen van voertuigbesturingseenheden en sleutels, en meer dan € 2,000 aan contant geld.
Het onderzoek is nog gaande en de politie sluit verdere arrestaties of de terugvinding van meer gestolen voertuigen niet uit.
