De burgemeester van Orihuela, Pepe Vegara, heeft voor de rechter verklaard dat bestuursleden van ITV Vega Baja bedrijfsdocumenten hebben ondertekend zonder ze te controleren, omdat ze volledig vertrouwen hadden in de directeur van het bedrijf.
Vegara legde donderdag een getuigenverklaring af als verdachte in een lopend proces over vermeende belastingfraude in verband met de verkoop van promotionele agenda's tussen eind 2004 en 2005.
Destijds was Vegara lid van de raad van bestuur van Estación ITV Vega Baja, het bedrijf dat het voertuigkeuringsstation beheerde.
De Spaanse belastingdienst onderzoekt de aankoop van 100,000 promotionele agenda's van Orikoffee SL, die bedoeld waren om aan klanten te worden uitgedeeld als stimulans om gebruik te maken van het ITV-centrum.
Onderzoekers stelden vragen over de forse prijsstijging van de dagboeken toen deze via verschillende tussenpersonen werden verhandeld. De oorspronkelijke prijs per stuk zou €1.31 zijn geweest, terwijl Orikoffee ze uiteindelijk voor €17 per stuk aan ITV Vega Baja verkocht.
Een expert van de belastingdienst omschreef de uiteindelijke prijs als "buitensporig", "fictief" en "opgeblazen".
Een door de verdediging ingeschakelde expert betwistte echter de berekeningen van de belastingdienst en beweerde dat het rapport ernstige fouten bevatte.
De deskundige van de verdediging erkende dat er mogelijk kleine onregelmatigheden in de belastingaangiften van het bedrijf waren, maar betoogde dat deze de drempel van € 120,000 niet overschreden, die vereist is om de zaak als een strafbaar feit in plaats van een administratieve overtreding te beschouwen.
De prijs van de agenda's werd herhaaldelijk besproken tijdens de zitting. De gedaagden voerden aan dat de kosten van €17 niet slechts één agenda omvatten, maar twee afzonderlijke publicaties: een technische woordenlijst en een telefoonboek.
Voormalig Orikoffee-bestuurder Vicente Casanova verklaarde dat de betalingen over meerdere jaren via bankoverschrijvingen en contant geld plaatsvonden. Hij beweerde dat twee facturen later werden overgedragen aan een ander bedrijf, Autos Ramón.
Manuel Ramón Pérez Zambrana, de huidige beheerder van Autos Ramón, zei echter dat het bedrijf het geld nooit heeft ontvangen.
Andere verdachten, onder wie Ricardo Pérez en María del Carmen Cutillas, verklaarden voor de rechtbank dat hun functies in het bestuur van ITV Vega Baja grotendeels symbolisch waren en dat Ramón Pérez verantwoordelijk was voor de leiding van het bedrijf.
Vegara gaf een vergelijkbare verklaring en zei dat de bestuursleden niet bijeenkwamen om operationele beslissingen te nemen, maar slechts hun respectieve families vertegenwoordigden.
Vegara gaf ook toe dat hij en Ricardo Pérez het contract voor de promotionele agenda's hadden ondertekend zonder het te lezen.
"We hebben met de bedrijven niet onderhandeld en we hebben de beslissingen van Ramón Pérez ook nooit in twijfel getrokken", zei hij. "We hebben altijd getekend op basis van het volledige vertrouwen dat we hadden, en nog steeds hebben, in de persoon die ITV Vega Baja leidde."
Vegara zei dat hij vertrouwen had in Pérez' vermogen om zakelijke transacties te onderhandelen en geloofde dat hij altijd probeerde een balans te vinden tussen prijs en kwaliteit.
Hij verklaarde tevens voor de rechtbank dat hij gedurende de onderzochte periode niet regelmatig op het kantoor van ITV Vega Baja aanwezig was, omdat hij sinds 2003 voor een ander bedrijf in Murcia werkte.
"In 2004 en 2005 was ik fysiek niet aanwezig op het ITV Vega Baja-station," zei hij. "Ik werkte 30 kilometer verderop, dus het was voor mij onmogelijk om daar iets te regelen."
De rechtszaak zal naar verwachting op donderdag 16 juli worden afgesloten, wanneer de advocaten van de verdediging, de officier van justitie en de aanklager hun slotpleidooi zullen houden.
Vegara sprak buiten het gerechtsgebouw zijn hoop uit dat de procedure eindelijk een einde zou maken aan een zaak die al zo'n twintig jaar duurt.
"Ik hoop dat er recht wordt gedaan, dat alles wordt opgehelderd en, bovenal, dat er eindelijk een einde komt aan deze nachtmerrie," zei hij.
